Кирстен стряхнула невидимые ворсинки со своего коктейльного платья в черно-белый горох с пышной юбкой в стиле сороковых годов прошлого века, поправила прическу и снова проверила телефон.

«Без пятнадцати десять».

«Бал Генри и Джорджа» под условным названием «Короли Свинга» шел полным ходом уже почти час. Пары отплясывали свинг на сцене и в зале, и Кирстен слегка притопывала и покачивалась в такт заразительной музыки. Ей хотелось схватить ближайшего парня и закружится с ним по танцполу, будто они были в «Танцах со звездами», но ее взгляд оставался приклеенными ко входу в зал.

Через пять минут терпение Кирстен было вознаграждено. Она как раз сделала еще глоток шампанского, когда Коул, как всегда уставившись в свой телефон, вошел в зал. Кирстен выплюнула шампанское обратно в бокал, прежде чем поперхнулась.

«Это даже лучше, чем я надеялась!»

Коул с головы до ног был одет, как какой-то Барочный Король: в парик с завитушками, ослепительно белый бархатный камзол, атласные бриджи и туфли на высоком каблуке. Он оторвал взгляд от телефона, и Кирстен точно знала, в какой момент он понял, что что-то не так. Она также точно знала, в какой момент Коул заметил ее. Выражение его лица сменилось от замешательства до откровенной ярости. По крайней мере, она так думала, хотя возможно это была не ярость, а крайнее изумление. Так или иначе, но Коул шел прямо к Кирстен, пригвоздив ее к месту взглядом. Инстинкты кричали немедленно бежать, но ноги не слушались.

Коул остановился прямо перед ней. Оркестр все еще играл, но в зале царила полнейшая тишина. Все внимание было приковано к сумасшедшему парню в костюме Короля Людовика.

– Кирстен, - произнес Коул, растягивая ее имя, как делают родители, обращаясь к своему непослушному ребенку.

«Время шоу».

Она наклонилась к Коулу.

– Ты не получил мое сообщение?

– Какое сообщение?

Она открыла историю сообщений на телефоне и, как можно правдоподобнее, охнула.

– О Боже, я его не отправила! Я думала, что оправила, но, должно быть, недостаточно сильно нажала на кнопку… - Она показала Коулу телефон.

Он взглянул на сообщение, которое Кирстен напечатала сегодня днем специально для этого момента. В нем говорилось, что тему бала поменяли, и что он может просто надеть один из своих костюмов в тонкую полоску.

Коул встретился с Кирстен взглядом.

– Так значит тема «Короли мира» была заменена на тему «Короли Свинга»?

– Я пыталась тебя предупредить, - сказала Кирстен с самым искренним раскаянием в голосе.

Взгляд Коула не дрогнул.

«Если он в ближайшее время не убавит накал, то я начну потеть».

Коул собирался что-то сказать, но тут появился мужчина в костюме в черно-красную полоску, дополненным черной рубашкой и белым галстуком, и хлопнул его по плечу.

– Харрингтон! Похоже, ты что-то перепутал. Тема бала 1940-е, а не 1740-е.
– Он усмехнулся собственной шутке.

Коул ответил ему напряженной улыбкой.

– О, ты же меня знаешь, Перри. Мне нравится время от времени встряхивать всех. Старый Король Луи, как я полагаю, был главным свингером в те дни, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Перри Майклс - генеральный директор одной из крупнейших финансовых консалтинговых фирм в городе - снова похлопал Коула по спине, хохоча над двусмысленностью шутки.

– Ах ты, старый лис! Лучше берегитесь его, юная леди, - сказал он Кирстен.

– О, я так и сделаю, - ответила она.

Взгляд Коула снова метнулся к Кирстен. Она поспешно осушила бокал, молясь, чтобы алкоголь быстро ударил в голову.

– Пожалуй, я заберу эту молодую леди на танец.
– Коул выхватил у нее бокал, протянул удивленному Перри, а затем потащил Кирстен на танцпол.

– Мистер Харрингтон, я действительно не знаю, как это танцевать.…

– Просто следуй за мной.
– Коул обнял ее за талию и притянул к себе.
– Если я справлюсь в этом нелепом наряде, который мы обсудим отдельно чуть позже, то и ты разберешься.

Прежде чем Кирстен успела запротестовать, он закрутил ее на танцполе.

Беспокойство о каре, которую придумает для нее Коул из-за фотографий и видео, которые, вероятно, уже появлялись в интернете, отошло за задний план. Кирстен захватила музыка - невероятная смесь классического свинга и современного электро, - и сам танец.

– Откуда ты знаешь, как это танцевать?
– удивленно спросила она.

– Уроки танцев в детстве.

Коул снова развернул ее и проделал какие-то причудливые па ногами, пока Кирстен отчаянно пыталась не отставать.

– Впечатлена?
– Самоуверенная ухмылка говорила, что он не сомневался в ответе.

Кирстен и правда была впечатлена, но не собиралась говорить об этом.

Коул подхватил ее на руки и закрутил. Она вцепилась ему в шею и закусила губу, чтобы не закричать.