— Извини, мы были не в настроении играть, после приключений на скотном дворе. Парни позавтракали и сразу же отправились спать.

Коул вновь уставился на нее, и Кирстен задрожала под его пристальным взглядом. Он сделал шаг ближе, и она заставила себя заговорить.

— Значит, вам здесь не понравилось?

— Тебя это удивляет? — хмыкнул Коул.

Кирстен улыбнулась.

— Ну... ты же говорил, что хочешь чего-то нового и необычного, и с вашим огромным опытом… Как я уже говорила: мне пришлось нестандартно мыслить, чтобы угодить. Отвернись, пожалуйста.

Коул приподнял бровь, но сделал, как она просила. Ее халат был в спальне, но полотенца в ванной были большими и пушистыми, а Коул видел ее в и в более открытой одежде. К сожалению, эта мысль не успокоила ее, а вызвала стремительный прилив жара к южным областям тела.

Кирстен вылезла из ванны и как можно быстрее завернулась в полотенце.

— Как ты сюда попал? — спросила она.

Он кивнул в сторону окна, и она рискнула подойти, чтобы выглянуть наружу. Там, привязанная к столбу, стояла лошадь, удовлетворенно пощипывая свежую траву.

— Ты украл лошадь?

— Взял в аренду. За щедрую плату.

— Ты и верховой ездой в детстве занимался?

Он покачал головой.

— Поло три года назад. С игрой у меня не очень сложилось, в отличии от лошадей.

Кирстен опустилась на кушетку у камина.

— Что ты здесь делаешь?

Коул подошел вплотную и коленом раздвинул ее бедра, чтобы встать еще ближе. Кирстен беззвучно выдохнула и крепче прижала полотенце к груди.

— Почему ты так стремишься, чтобы тебя уволили? — Он легонько провел ладонями по ее рукам, и она вздрогнула.

— Почему ты так стремишься заставить меня уволиться?

Коул одарил ее медленной, обжигающей улыбкой, от которой по всему телу пробежали искорки жара, и уклонился от этого вопроса так же эффективно, как и она.

— Надо отдать тебе должное, ты проявила поразительную изобретательность. При других обстоятельствах я бы сказал, что люблю немного изобретательности… — Он скользнул руками по ее обнаженным плечам к шее.

Кирстен запрокинула голову, одновременно удерживая его взгляд и подставляя губы для поцелуя. Если он, конечно, захочет ее поцеловать.

Коул зарылся пальцами в ее волосы, слегка сжал голову и наклонился. Так близко... Однако затем вздохнул, убрал руки и отступил назад.

— Но, — сказал он, продолжая с того места, где замолчал, — вероятно, это было слишком оригинально.

Его отказ ужалил, хоть и не должен был. Кирстен знала: если он поцелует ее сейчас, это даст начало новому витку их отношений. Ни один из них не хотел, чтобы это произошло, верно? Это было бы катастрофой. Она даже не знала, как вести себя с ним без работы в качестве буфера. Тем не менее, было больно, что Коул смог легко отвернуться от нее, когда она так сильно его желала.

— А это? То, что происходит между нами… было частью игры? — спросила она, не желая встречаться с Коулом взглядом.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.

Она все же поглядела на него и слабо улыбнулась.

— Я первая спросила.

Коул долго смотрел на нее, и Кирстен уже начала сомневаться, что он ответит.

— Нет. Я не играл с тобой. Но действовать под влиянием этого — чем бы оно ни было — не самое мудрое решение. Мы слишком разные. Ты определенно не похожа на женщин, с которыми я обычно встречаюсь.

Кирстен полностью согласилась, но почему-то ей все еще было больно. Она встала и крепче сжала полотенце.

— Что ж, все понятно. С такими как я, не дотягивающими до твоего высокого статуса, приятно немного пофлиртовать, но не больше. Спасибо, что сказал. — Она повернулась, чтобы уйти, но Коул преградил дорогу.

— Думаешь, я такого мнения о тебе, и о том, что между нами происходит? Думаешь, я считаю тебя ниже меня? — Он покачал головой с гневом и печалью в глазах и шагнул ближе. — Не знаю, ругать тебя за это или…

— Или что? — спросила Кирстен, глядя на него снизу-вверх.

Коул схватил ее сзади за шею и притянул к себе. Кирстен была слишком поражена, чтобы протестовать, и в ту секунду, когда их губы встретились, у нее пропало всякое желания сопротивляться.

Коул держал одну руку в ее волосах, а другой прижимал к себе, полностью пленив. Кирстен растворилась в нем. Она так устала бороться с ним, бороться с собой. Она жаждала этого с того самого момента, как вошла в его кабинет и увидела, как он потеет на беговой дорожке. Правда, его непростой характер немного мешал, но, с другой стороны, и ее собственный характер был далеко не сахар. Просто чудо, что они еще не убили друг друга с их-то темпераментом.