Да. Мне пришлось рассказать о матери не только Джосу, но и остальным парням, которых с собой притащил кузен. — Значит никаких поблажек ему! — Прорычал Адам, сжимая огромные кулаки.

— Так, успокоились все, — мой голос звучал ровно, так как зелье во вторник действовало в полную силу. — Если мы не согласимся на его условия, то никогда не найдём маму. Его Величество готов дать Оскару всё, что он попросит. И я его в этом поддерживаю…

— А профессор Холгер знает обо всём этом? — Рассудительный Майрон не возмущался, а пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Без понятия. Как-то не было времени поговорить на эту тему, — кривя душой, солгала друзьям.

Время было, но вот желание отсутствовало напрочь. И чего я тяну с признанием? Трусиха!

— А твой дядя Леон? — Подключился к распроссам Джос.

— Его Величество сообщил дяде сразу же, как узнал. Но я ещё с ним не созванивалась…

— А куда уехал профессор? — Люфт немного успокоился и тоже решил поразмышлять логически. — Случаем, не на поиски твоей мамы.

Парни синхронно повернулись в мою сторону и ждали ответа. Когда на лицах друзей появлялось любопытство, они переставали выглядеть прожжёнными соблазнителями, а становились обычными любознательными мальчишками. И такими они мне нравились намного больше. Большинство девушек в академии со мной бы не согласились, но мнение других меня совершенно не интересовало. Ни в этом случае, уж точно.

— Откуда я знаю! Он ничего не объяснил!

— Совсем ничего? Даже не намекнул? — Не унимался Люфт.

— Он пообещал, что если всё получится, как он задумал, то результат меня порадует, — честно призналась друзьям.

— А какой результат сможет тебя порадовать? — Ухмыльнулся наглый воздушник и не давая мне произнести ни слова, тут же сам ответил на свой вопрос. — Только тот, когда тебе не придётся выходить замуж за Оскара.

— Это только твои домыслы, — не спешила радоваться догадкам Лукиана, чтобы потом не огорчаться, если всё на самом деле не так. — А что вы придумали?

— О! Джос ещё не рассказал? — Люфт выглядел победителем, словно он уже смог избавить меня от столь нежеланного жениха.

— Не успел. — Проворчал родственник.

— Нам Фиби поможет, — нехотя выдал Адам. — Она соблазнит Оскара и внушит ему любовь к себе. Тем более, этот урод ей почему-то нравится…

— Но это не значит, что Оскар откажется от брака с королевской дочерью, — тяжело вздохнула, поняв, что план парней не так уж и надёжен. — Они могут быть любовниками, но брак Оскар заключит со мной. Да и профессора Вестера не стоит сбрасывать со счетов.

На этой невеселой ноте мы распрощались. Я и Майрон отправились на пятый этаж сдавать экзамен по психологии. Джос пообещал договориться с ректором о звонке Филиппу, а Лукиан, хитро улыбаясь и ничего не объясняя, куда-то побежал. Адам же решил немного посидеть в саду и повторить психологию: маги земли сдавали экзамен сразу после целителей.

Я стояла у входа в королевский дворец и не могла набраться сил, чтобы преодолеть несколько ступенек и оказаться в мире роскоши и богатства, в мире, которого я была лишена из-за нежелания отца признать свою родную дочь. Обидно ли мне было? И да, и нет: расти без родительской любви — никому такого не пожелаю, но и жалеть о том, что все эти годы я находилась рядом с человеком, который отдавал мне себя всего без остатка, а не в окружении многочисленной равнодушной прислуги, глупо и эгоистично.

— Эшли, не бойся. Мы с тобой, — прозвучал уверенный голос Адама и оглянувшись назад, я встретила доброжелательные взгляды своих друзей, тоже приглашённых на празднование дня рождения Филиппа, законного наследника Иаскара.

— Ты выглядишь превосходно, — добавил Лукиан, уже не в первый раз осмотрев меня оценивающе и снова задержав взгляд в области декольте, видневшегося из-под расстёгнутой шубки.

— Люфт, отвали от неё, — раздражённо зашипел Джос, но так тихо, чтобы никто не услышал. Оно и понятно: не положено племяннику короля выражаться настолько грубо и невоспитанно.

Майрон не сказал ни слова. Он просто подошёл ко мне и протянул руку, чтобы помочь пройти последние метры и поддержать, в случае чего, не только морально, но и физически. Я благодарно взглянула на друга и вздохнув, как можно аккуратнее начала подниматься по лестнице.

И вот зачем я пошла на поводу у Фиби и надела эти ужасные туфли! Десятисантиметровые шпильки плюс длинное облегающее платье! Не моё это! Ну кто ж меня послушал! Вероника Кеннет лично выбрала наряд, который в кратчайшие сроки был доставлен в общежитие, а Фиби проследила, чтобы я не вздумала надеть что-то иное. Я, конечно же, не собиралась наряжаться ни в один из моих необычных свитеров с изображением чудовищ разлома! Я, между прочим, планировала с утра сбегать к знакомой портнихе, которая способна превратить обычную девушку в первую красавицу, но не успела проснуться, как в дверь постучала Фиби и понеслось… Даже от воспоминаний волосы в моей идеальной причёске шевелились от ужаса.

Стоило нам с парнями попасть в помещение, как мы окунулись в совершенно не привычную для адептов военной академии атмосферу: богатая обстановка и приятная тихая музыка; шикарно одетые люди, сверкающие напоказ драгоценностями и вышколенные слуги, появляющиеся из ниоткуда, чтобы вовремя оказаться рядом с гостями, помочь им раздеться и проводить к широко распахнутым дверям, за которыми находилась ещё большая роскошь и шик.

Поражённая до глубины души увиденным, я бездумно и послушно следовала за Майроном.