Молс и Виссер, размышляя о своих открытиях в голландском саду, отметили, что, по их мнению, роль птиц в борьбе с вредителями обычно игнорируется. Они не размышляли о том, почему это могло быть, но в технологически одержимых обществах может быть так, что нам легче общаться с человеком с распылителем от насекомых, чем с маленькой птичкой, занимающейся своими повседневными делами? Неужели мы перестали видеть очевидное?

Или дело в том, что на продаже пестицидов можно заработать больше денег, чем на скворечниках? Или, может быть, мы неправильно подошли к экономической теории, например, имея возможность оценить химикаты, но не птиц? Я подозреваю, что это комбинация всех трех.

Какими бы ни были причины, чем больше мы смотрим, тем больше обнаруживаем, что множество услуг, предоставляемых разными животными, имеет огромное экономическое значение в борьбе с вредителями и болезнями. И не только в отношении производства продуктов питания можно было дать надежные экономические оценки стоимости работы.

Лягушки, совы и златоглазки

Древесина жизненно важна не в последнюю очередь для изготовления бумаги и досок, которые мы используем в строительстве. Но, как и продукты питания, вредители могут сильно повлиять на производство древесины. Одним из источников повсеместного повреждения является еловая червь. Эти гусеницы обыкновенной моли заражают почки различных хвойных деревьев на большой территории Северной Америки. При подходящих условиях они могут заметно опорочить большие участки леса, поскольку их численность растет как чума.

К счастью, некоторым певчим птицам нравится лакомиться червями, особенно крупноклювым птицам, называемым вечерними гробоклювами. Их впечатляющий набор нижнечелюстных инструментов приспособлен для раскалывания семян, но летом они ищут почковых червей, чтобы кормить своих детенышей. И, как и большие синицы в моем саду, они неплохо справляются с этим.

Два ученых, Джон Такекава и Эдвард Гартон, попытались выяснить, какое на самом деле было воздействие птиц, и преобразовать это в некоторые финансовые цифры.

Они пошли в лес и собрали информацию о том, что и когда ели птицы. По оценкам, на одном конкретном исследовательском участке площадью одиннадцать гектаров стаи глухоклювов съели около 9 миллионов червей всего за один месяц, и сделали это в период, когда вредители наиболее уязвимы.

Если принять во внимание работу других птиц, общее количество потребленных червей на той же территории составило почти 13 миллионов. Птицы уменьшили потребность в опрыскивании и, по мнению исследователей, давали около четверти экономической ценности лесов.

Долларовая стоимость работы птиц по борьбе с вредителями оценивалась примерно в 1500 долларов за гектар в год - и это было нормой в 1984 году. Неудивительно, что эта и другие работы предполагают, что было бы рационально управлять лесами с большим количеством птиц и меньшим количеством пестицидов.

В начале 2012 года, путешествуя по сельской местности Бангладеш, я встретил некоторых фермеров, которые пришли к такому же выводу. В обширной пойме дельт Брахмапутры и Ганга проживают десятки миллионов фермеров, которые в основном обрабатывают крошечные участки земли и выращивают различные культуры, включая картофель, чечевицу, чеснок, лук, баклажаны, хлопок, табак, джут, пшеницу, различные фрукты и, прежде всего, рис.

Они являются членами огромной глобальной армии мелких землевладельцев, производящих более половины мирового производства продовольствия. Часто предполагается, что для повышения производительности этих крестьян необходимо больше химикатов и удобрений.

К северу от Джессора, в районе Дженейды, я разговаривал с фермерами, которые использовали различные средства для борьбы с вредителями и защиты сельскохозяйственных культур. За последние несколько лет они стали втыкать ветки дерева в почву своих рисовых и овощных полей.

Ветви высотой в пару метров привлекают птиц-насекомоядных, предоставляя им место, где они могут присесть, пока они ищут пищу, в том числе вредных насекомых среди сельскохозяйственных культур. Вилкохвосты, сорокопуты, пчелоеды и луковицы были среди насекомоядных птиц, которых я видел сидящими на жердях в полях, и, похоже, их присутствие имело желаемый эффект.

В теплый полдень я сидел в тенистой роще с группой фермеров. Переводчик спросил от моего имени на Bangla, видел ли кто-нибудь из них пользу от привлечения птиц на свои маленькие поля таким способом.

Один молодой человек встал и сказал, что видел падение численности среди насекомых-вредителей, и в результате ему нужно использовать меньше химикатов. Я спросил, согласны ли другие фермеры в группе с человеком, который первым заговорил. Большинство из двадцати с лишним фермеров подняли волну согласия.

Фермеры известны тем, что копируют друг у друга то, что работает.

Тот факт, что почти на всех полях, где я побывал, были посажены мертвые ветви, о многом говорит. Было приятно видеть так много птиц в таком интенсивно возделываемом регионе, и это действительно были меры по их активному привлечению. Но стервятников не было - по той же причине, что их мало осталось в соседней Индии. Однако собак было много.