Последствия завоза тростниковых жаб в Австралию окажутся еще более катастрофическими. Этих животных, родом из Южной и Центральной Америки, перевозили для выпуска на недавно созданные плантации сахарного тростника, где надеялись, что они будут контролировать заражение тростниковыми жуками. Они действительно так и сделали, и съели много других насекомых. Но они были настолько успешны в своей новой нише, что их число быстро росло.

Они начали захватывать среду обитания коренных австралийских амфибий, а также принесли болезни, которые вызвали хаос среди местных видов, у которых было мало способности противостоять новым патогенам.

Еще хуже, чем это, ущерб, причиненный токсичными химическими веществами, которые они производят как часть их естественной защиты. Находясь под угрозой, жабы источают смертельный химический коктейль, который убил огромное количество змей, ящериц, крокодилов и других хищных животных, которые съели одну из них.

Еще одно печальное последствие касается самих тростниковых жаб. Из-за отсутствия естественного контроля над их численностью «защитникам» природы пришлось прибегнуть к их перевозке, забить их до смерти палками и прыгать на них.

Мораль этой и подобных историй ясна: ничего не делать, пока все возможные последствия не будут рассмотрены, проверены, проанализированы еще раз и все возможные лучшие альтернативы не будут устранены. Роль, которую животное играет в одном месте, может не совпадать с той ролью, которую оно будет играть в другом месте, где сложился другой набор взаимоотношений - в случае Австралии, за десятки миллионов лет изоляции.

Есть также примеры того, как агрессивная борьба с «вредителями» может привести к катастрофическим последствиям. Пожалуй, один из самых драматических случаев произошел из «войны с вредителями» Мао, начатой в рамках своего «Большого скачка вперед».

Мао издал распоряжение об уничтожении всех вредителей, и среди его главных целей, требующих особого внимания, были воробьи, крысы, комары и мухи. Кампания демонизировала природу как врага человека, силу, которой нужно противостоять, поработить и, наконец, преодолеть. Что касается воробьев, то китайцам было приказано стучать в барабаны, кастрюли, сковороды, гонги и другие шумящие орудия, которые они могли достать, чтобы птички не улетали, пока они не упадут от изнеможения.

Были заявлены впечатляющие результаты. Только в Шанхае зафиксирована гибель 1367440 воробьев.

Но кампания имела неприятные последствия. Освобожденные от своего пернатого заклятого врага, саранча и другие вредители получили возможность грабить поля. Они пожирали урожай, и люди умирали от голода. Это было лишь одним из факторов необдуманной попытки Мао модернизации и индустриализации, приведшей к гибели до 60 миллионов человек.

Хищники, жертвы и климат

Роль, которую хищник и жертва играют в их динамическом взаимодействии между закусочной и ужином, простирается на даже более широкий планетарный уровень, чем уровень производства пищи. Поездка в Шотландское нагорье проливает свет на это.

Это одно из моих любимых мест для отдыха, прогулок с птицами и рыбалки. Для меня и миллионов других посетителей заманчиво увидеть впечатляющий горный пейзаж как естественную и дикую среду. Но это не так. Это то, что иногда называют полунатуральным; то есть оно состоит в основном из местных видов, но не в той форме, которая была бы до того, как она была изменена деятельностью людей.

Когда-то холмы были покрыты сосновыми, дубовыми и березовыми лесами. На холмах росли можжевельник, а в долинах рек росли черемухи. Эти деревья все еще встречаются, но не так, как когда-то, в обширных диких лесах. 6 000 лет назад горный лес покрыл приблизительно 50 процентов территории Шотландии. Сегодня он охватывает около 2 процентов территории страны.

Изначально леса были расчищены огнем и топорами, чтобы освободить место для выпаса скота и открыть землю для посевов. Сегодня большая часть земли используется для разведения овец. Эти животные грызут и стригут растительность, подавляя возвращение леса. Но даже там, где нет овец, леса по большей части не вернулись, изменилась и почва.

Резкое изменение земного покрова от зрелого леса к открытым лугам и поросшим вереском пустошам не только изменило дикую природу; это также уменьшило содержание органического углерода в почве (и высвободило углекислый газ в атмосферу).

В Шотландии человек, безусловно, сыграл большую роль в упадке первобытных лесов, но есть еще один фактор в динамике лесов - это роль рысей, бурых медведей и волков.

Эти животные были истреблены одно за другим: сначала, вероятно, была рысь, исчезнувшая примерно к 400 году нашей эры, затем бурые медведи, самое позднее, примерно к 1000 году нашей эры, и, наконец, волк в начале 1700-х годов. Их преднамеренно истребляли, а вместе с ними и основное естественное сдерживание популяции оленей.