Мы трое сидели в одинаковой позе, понурившись, только судя по выровнявшемуся дыханию Кая, он умудрился еще и вырубиться. Учитывая, как сильно бедолаге досталось, не стоило удивляться тому, что Кай то и дело проваливался в беспамятство.

— Ох уж эти студенты, — как-то особенно расстроенно протянул ректор. — Дети, когда вы уже поймете, что старшие разберутся с проблемами лучше, чем вы? Уилли, ты-то что молчишь?!

Теперь возмущенный взгляд профессора Бхатии и декана Лестера были обращены уже на Уильяма. К откровенному облегчению Мёрка, Тайлера и меня.

— А что я должен говорить? — спросил растеряно монстр в человеческом теле. Уильям Лестер так умильно хлопал глазами, что сразу напомнил мне огромного кота, который объел все цветы в квартире и теперь совершенно не понимает, а что, собственно говоря, не так. — Уорд мне молилась, значит, проиграть я не мог. Так чего вас беспокоить зря?

Я вообще ничего не поняла. Ребята — тоже. Кай от неожиданности даже проснулся.

В смысле «Уорд мне молилась»?! Что за бред?!

— Уилли, ты все-таки не исправим, — пробормотал профессор Лестер приемного сына по голове. Уильям совершенно кошачьим движением потянулся к ласке и довольно прикрыл глаза, которые все еще светились золотом.

— Уилли, детка, пора бы уже привыкать к мысли, что влезая в такие опасные дела, нужно хотя бы поставить членов семьи в известность. Ты представляешь, что скажет Валери? — продолжил воспитательный процесс уже ректор, неодобрительно прицокнув языком.

«Детка» как-то разом погрустнела и взмолилась:

— Зачем же беспокоить маму? Ведь все хорошо закончилось…

Выражение лица при этом у Уильяма Лестера… выражало эмоции, что уже само по себе было удивительно. Более того, оно выражало бурные эмоции! Что вообще шокировало. Я смотрела… на обиженного и расстроенного ребенка. А уж в сочетании с «мама» эффект вообще оказался убойным.

И ведь заинтересованная общественность подозревала, что жена наследника Лестеров и его приемный сын за спиной главы семейства крутят интрижку!

Теперь, видя такого Уильяма Лестера, я с удивительной ясностью осознала, что он на заявленные тридцать лет совершенно не тянет. Действительно, «Уилли-детка».

— Хорошо, Валери не расскажем. Но это в последний раз, — строго уведомил приемного сына Дин Лестер и для убедительности погрозил пальцем. Были бы сейчас у Уильяма кошачьи уши — он бы их прижал, а так только потупился с виноватым видом.

Разобравшись с семейным чудищем, старшие перешли и к нашей компании, чем никто, конечно, не обрадовался.

— Итак, Кая, надеюсь, ты осознал, что относился к нашей семей с незаслуженной предвзятостью? — обратился к Тайлеру декан. Сейчас он говорил с моим однокурсником неформально, не как со своим студентом, как с младшим родственником. Это, думаю, почувствовали все в комнате.

Кай слева от меня сжался, словно бы стал меньше — и младше.

— Вы с самого начала все знали… И все равно позволили мне… — пробормотал Тайлер, не решаясь посмотреть прямо в глаза преподавателя.

Дин Лестер позволил себе улыбку, которая была все такой же теплой и открытой, как обычно. Значит, все шло хорошо.

— Мисс Уорд, видимо, подсказала, — констатировал преподаватель и неожиданно совсем уж по-хулигански подмигнул мне. — Знали. Конечно, мы все знали. Поэтому дядя Френ создал стипендию, которая позволила тебе приехать сюда. К нам.

На невысказанное «Почему?!» Мёрк тихо и как-то беззлобно хмыкнул, а вот Дин Лестер ответил прямо:

— Своей кровью не разбрасываются, мальчик.

Именно после этих слов Кая и прорвало:

— Да какого дьявола?! Вы же… Какая «своя кровь»?! Вы же ничего мне не сказали! Вы не приняли меня как вашего родственника! Просто…

Неодобрительный взгляд ректора заставил парня тут же смолкнуть и потупиться с почти виноватым видом.

— Просто если хочешь что-то получить, нужно для начала хотя бы попросить, Кай, — мягко сообщил незадачливому интригану декан. — Ты не пришел ко мне, не заявил, что хочешь стать частью семьи. Я не мог заставлять тебя.

Я посмотрела на Тайлера. Тот выглядел пристыженным, возмущенным, смущенным… слишком много эмоций, которые смешались в один взрывоопасный коктейль.

— Сын бастарда! Я сын внебрачной дочери лорда Лестера…

И этого лорда Лестера — Седрика Лестера — никто не считает хоть сколько-то приятным или хотя бы законопослушным человеком.

На глазах Кая закипали слезы.

Я не выдержала и взяла его за руку, пытаясь придать парню хотя бы частичку своих сил. Мои пальцы сжали в ответ.