— А выбор… есть? — прохрипел Кай. Мужская гордость его уже оставило, но вот упрямство все еще давало о себе знать. Видимо, именно оно и было основополагающей осью натуры Тайлера, парня, который в двадцать лет перелетел через океан, чтобы отомстить родственникам.

— Нет, — покачала головой я. — Без Мёрка мы тут окончательно застрянем.

И умрем даже без помощи каких-то там мистических сил, сумасшедших магов или некромантических созданий. Банально сдохнем от голода.

Если только…

— Уильям Лестер нас спасет, — как молитву произнесла я, закидывая руку Кая себе на плечо. Кажется, сам Тайлер идти был уже не в состоянии. — Я верю, что Уилл Лестер придет и вытащит нас отсюда. Картинка оставил ему метки! За нами придут!

Я все твердила и твердила, о том, что без помощи нас точно не бросят, а Тайлер только хмыкал из последних сил. Если бы мог, наверное, наговорил бы многое, обвинил в глупости, но, на наше общее счастье, Каю было не до пустой болтовни.

Следующего удара Дуэйна я ждала с ужасом, опасаясь, что мой напарник — или уже все-таки парень? — в лучшем случае просто вырубится. Про случай худший даже думать не хотелось.

Сама я тоже не получала особенного удовольствия, когда сквозь тело проходил волна черной магии, но хотя бы эта мерзость меня не убивала. Или убивала, но не настолько быстро и эффективно, как Кая.

— Левее бери, — скомандовал едва слышно «раненый герой», когда я замерла на очередной развилке.

Пусть говорил однокурсник и тихо, но притом вполне уверенно. Пусть пути к выходу он и не знал, но, похоже, теперь чувствовал, где находится источник его мук — Дуэйн Мёрк.

Через одну вечность, которую мы брели в полумраке, спотыкаясь, едва не падая на каждом шагу, Кай прошептал:

— Он здесь, прям за этой стеной, — выдохнул Тайлер, и я с ужасом подумала, что это если не его последний вздох, то один из. — Я Мёрка всей шкурой чувствую. Рабовладелец несчастный.

Я тут же начала подозревать, что там, за стеной, все может обернуться еще хуже. По крайней мере, для моего однокурсника. Чтобы победить врага Картинке приходится сражаться, а каждое его заклинание оборачивается пыткой для Кая.

И выхода из этого замкнутого круга как будто и нет.

— Нам нужно к нему! Может, если Мёрк увидит, как мне плохо… он придумает как не угробить меня и победить Уорвика, — простонал однокурсник и принялся из последних сил начал шарить руками по стене, в отчаянной попытке найти хоть какую-то дверь.

«Профессор Лестер, если вы и есть то чудище! Если вы можете нам помочь… Помогите уже!» — мысленно обращалась я сыну декана. Пусть все это казалось ужасно глупым даже мне самой, почему-то мысли о преподавателе рукопашного боя странным образом поддерживали меня, давали тень надежды.

Пусть даже Лестер и никогда не услышит, но взывать к нему было почему-то более утешительно, чем взывать к богу. Наверное, потому что докричаться до приемного сына декана куда проще, чем до небес. Даже из глухого подземелья.

Поиски двери увенчались успехом, и мы с напарником ввалились в огромный зал, который прежде наверняка вызвал бы мое восхищение. Однако после того, как в нем поорудовали два мага и один некроконструкт, можно было только догадываться о том, как все могло выглядеть прежде.

Мёрк стоял почти по центру и творил один за одним сложнейшие пассы. Воздух буквально гудел от клубящейся вокруг некроманта силы. Уорвик прикрывался некроконструктом и отбивался какой-то мерзостью уровнем пониже. Рано или поздно, но Мёрк противника раздавит. Другое дело, что Тайлер до триумфа Картинки вряд ли дотянет.

— Дуэйн, твоя магия убивает Кая! — крикнула я изо всех сил.

Чем сильней маг, чем могущественнее заклинание — тем сложней оборвать волшбу, не закончив. Не был никакой уверенности, что Картинка вообще пойдет на это, тем более, ради Кая, одного из тех, кто должен желать некроманту смерти…

И все-таки Картинка сделал это — прервал почти законченное заклинание, сложное и монументальное как тот самый замок, под которым мы находились.

Разумеется, Джон — вот чокнутый, а соображает! — просто не мог не воспользоваться прорехой в чужой обороне. Некроконструкт тут же кинулся на Дуэйна, и я тут же поняла, что Мёрк не успеет увернуться — не то положение, не та стойка… Все не то!

Думать было некогда. Оставив позади полубессознательного Кая я прыгнула вперед, надеясь хотя бы немного сбить монстра с его траектории и выиграть Картинке несколько спасительных секунд.

Мысль о том, что самой мне такой поступок может стоить и жизни в том числе, я старательно задвинула подальше. Или выживаем все — или гибнем все, других вариантов как-то не осталось. К тому же Мёрк подставился, пытаясь не дать погибнуть Тайлеру. Значит, стоит и мне подставиться ради Дуэйна.

Не мудрствуя лукаво, я создала огненные когти и на полной скорости вогнала их в бок некроконструкта, надеясь, что удастся что-то повредить. Первый раз в жизни пожалела, что всегда слишком уж тщательно следила за фигурой, в этот момент пара лишних фунтов бы мне не помешала.