Декан вздохнул и ласково улыбнулся.

— Что поделать, Уилли, многие из нас чертовски опасны. Большинство из нас чертовски опасны. Но возможность совершить зло не значит предопределенности. Мы не судим за преступления, которые только могут быть совершены в будущем. Так что давай-ка перетащим Дуэйна туда, где парень сумеет как следует отдохнуть.

Порой логика чужих поступков и рассуждений от меня ускользает. Но не от прочих. Что бы ни пытался сказать приемному сыну Дин Лестер, он сказал именно то, что Уильям сумел понять и принять. Он все еще не считал, что родитель поступает верно, но Лестер-старший сказал нечто такое, что позволило Лестеру-младшему начать сомневаться в собственной правоте.

Когда из прозекторской вытащили Мёрка, который все еще пребывал без чувств, ушли и все остальные, не обращая внимания ни на меня, ни на Тайлера. Только Блэр Хартвик замерла на пороге и бросила напоследок то ли сочувствующий, то ли задумчивый взгляд, однако не произнесла ни единого слова.

— Они все чокнутые, — простонал Кай. — Черный маг… Он же может просто по одному желанию своему уничтожить всех темных. У него огромная, непомерная власть над нами. Если бы не стало Мёрка — все темные во всем мире вздохнули бы спокойно. Но нет… Нет, они решили поиграть в благородство и милосердие. Оставили бомбу, которая может рвануть в любой момент.

Возможно, так и есть — бомбу. Но эта бомба была живым, думающим человеком.

— Может, они не играют? — спросила я у Кая. — Может, все так и есть? Они благородные и милосердные люди, которые готовы простить оступившихся. И не только простить, но и помочь?

Молчание Тайлера стало до того тяжелым и выразительным, что как будто бы обрело плоть.

И в молчании мы с однокурсником, который со смущением опирался на мое плечо, покинули владения некромантов.

Мёрка я увидела только на следующий день, и выглядел он… не то чтобы цветуще, но, по крайней мере, не походил на человека не в своем уме.

Вокруг черного мага как акула вокруг раненого пловца кружил Уильям Лестер. Он не подбирался чересчур близко, но всегда маячил где-то неподалеку, непримиримо сверкая глазами. Даже если члены его семьи и махнули рукой на потенциальную опасность, молодой преподаватель явно не собирался проявлять такое же легкомыслие. Видимо, вид отца при смерти произвел на Уильяма сильнейшее впечатление.

Довольно странно, если честно. Гибель родной матери для Лестера-младшего, похоже, была событием даже в какой-то мере радостным, но вот за приемного отца он переживает так сильно.

— Чего это ты так пялишься? — не могли за завтраком не заметить странностей в моем поведении подруги.

Я пожала плечами.

— Просто Лестер что-то сегодня излишне беспокойный. Так и мечется по залу, — отозвалась я, осознавая, что клубок лжи теперь будет только расти и расти с каждым прожитым днем. Рассказать подругам сейчас я не могла уже совершенно ничего.

Темные маги, черным маги, убийства, переписывание истории… каждая ниточка лжи тянула за собой другую ниточку, они переплетались в одну чудовищную паутину, в которой я увязла окончательно и бесповоротно.

— Да, оживился, — согласилась со мной Гарри. — Даже чересчур оживился, как по мне. Какая муха его укусила?

Бледная и в татуировках муха, которая старательно не смотрела в сторону упорно следующего за ней преподавателя.

— Кто его разберет? — пожала плечами Дебора. — Он же вообще странный. Всегда таким был.

Гарриет закатила глаза.

— То, что мужчина не повелся на твои уловки на первом курсе, еще не означает, что он странный. Просто ты не в его вкусе.

Был такой эпизод в бурной биографии Деборы, и она терпеть не могла о нем вспоминать. Но кто ж даст ей забыть?

— А чего это Тайлер пропал? — внезапно на радость Дебс перевела тему Рут, повертев головой. — Я думала, теперь он еще долго будет ходить за Эмс хвостом, а тут вдруг как в воду канул.

Увлекшись наблюдением за Мёрком и Лестером-младшим я как-то потеряла из виду, что однокурсник действительно не почтил своим появлением завтрак в столовой. И вот это было точно из ряда вон: обычно Кай ел много и часто и трапезы не игнорировал.

— И правда, куда-то подевался, — согласилась с очевидным Дебора, откровенно радуясь, что перестала быть центром чужого внимания. — Видимо, чары Эмс не настолько сильны, как нам казалось.

В голосе подруги проскользнуло злорадство: очевидно она все-таки завидовала тому, что вокруг меня начал увиваться Тайлер, наша новая местная знаменитость, и если пока он околачивался рядом у Деборы еще хватало моральных сил держать язык на привязи, то сейчас, когда, кажется, удача от меня отвернулась, подруга все-таки не сумела не отпустить колкость.