Расстроенно вздохнула недовольная публика, осознав, что развлечение откладывается, причем, скорее всего, навсегда.

Когда мы скрылись в соседнем узком коридоре от чужих глаз, Эверглот проявила куда большую словоохотливость — слова посыпались из нее мелкими бусинами.

— Эмс, прости меня, я знаю, что не нужно было… не стоило… — зачастила Эверглот и ее голос с каждой секундой все более и более жалко.

Я только беззаботно махнула рукой.

— Плевать на Джона. Он был не слишком интересен мне прежде и совершенно неинтересен теперь. Скажи лучше, ты Тайлера сегодня не видела?

Такой вопрос изрядно сбил с толку блондинку, которая уже настроилась на длительное и вдумчивое покаяние.

— Ну, как будто он в около входа в подземелья некромантов терся, но я сомневаюсь, что Каю пришло бы в голову туда лезть, — пробормотала Эверглот.

И меня тут же осенило: как раз туда Тайлер вполне мог полезть!

— Насчет Джона… мои соболезнования, — тут же сообщила я свою точку зрения. — В смысле, конечно, совет и любовь. Я не в претензии. Пока.

Разумеется, отправляться в одиночку на неизвестную и, скорее всего, вражескую территорию было бы верхом глупости. И раз уж теперь только один некромант согласился бы иметь со мной дело… Словом, я со всех ног кинулась разыскивать Мёрка, не сомневаясь, что не мытьем так катаньем, но заставляю его стать моим проводником в этом мире смерти.

Электронное расписание говорило, что у пятого курса некромантии сейчас как раз спецкурс по истории магии у ректора. И я почти не сомневалась, что профессор Бхатия прикроет глаза на то, что его подопечный пропустить одно занятие.

В лекционную я вбежала совершенно взмокшая, но до звонка успела.

Картинка сидел на последнем ряду, как раз рядом с выходом из аудитории. Близко к нему никто не решался сесть: на всех в университете Дуэйн Мёрк производил одно и то же совершенно гнетущее впечатление.

— Эй! — тронула я некроманта за плечо.

Тот молниеносно обернулся и смерил меня недоуменным взглядом.

— Чего тебе, Уорд?

Я понизила голос и выдохнула:

— По-моему, Тайлер шляется у вас в подземельях! Его нужно найти!

Дуйэн с тоской посмотрел на пустующую преподавательскую кафедру. Профессор Бхатия задерживался и стука трости пока еще не раздавалось. Просить помощи и совета прямо сейчас было не у кого.

— Ох уж эти…

«Темные» картинка не сказал, но явно очень хотел сказать.

— Ладно, — в итоге принял решение некромант, смахнул тетради и ручки в сумку и поднялся на ноги. — Пошли, Уорд. Разберемся.

По дороге к владениям некромантов я молчала. Казалось, будто язык примерз к небу.

И раньше-то было непонятно, о чем можно разговаривать с кем-то вроде Дуэйна Мёрка, а уж теперь, когда выяснилось, что помимо всех прочих бед он еще и чудом выживший реликт, я и вовсе боялась даже лишнее слово выдавить.

— Вообще, лучше бы ты к Лестеру-младшему пошла со своей спасательной миссией, — обронил Картинка с каким-то странным выражением в голосе, когда мы уже переступали порог некромантского лабиринта. — Он может найти кого угодно безо всякого труда.

— Ты… как будто на что-то намекаешь, — пробормотала я, нервно сглотнула и сделала тот шаг во тьму, который дался с невероятным трудом.

Раздался тихий нервный смешок.

— Намекаю? Да я говорю напрямик, Уорд. Другое дело, ты чего-то не хочешь слышать.

Если Мёрк посчитал, что после такой отповеди мне вдруг откроется истина… она не открылась. Скорее, напротив, мысли стали путаться еще сильней, чем прежде.

А ведь Дуэйн Мёрк определенно знает куда больше, чем я могу себе вообразить.

— Что не так с Уильямом Лестером? — решительно приступила я к расспросам, которые могли бы дать мне хотя бы крупицу знаний. — Почему он может найти кого угодно?!

Мёрк зыркнул через плечо.

— Кое-что не поняли ни Тайлер, ни тот, кто ему нашептывал на ухо, — произнес тихо некромант. — Дин Лестер привез на родину только жену и приемного сына.

Стоило задуматься о сказанном Картинкой, как я тут же споткнулась на месте, чуть не упала, и в итоге пришлось догонять проводника, которому даже в голову не пришло, что можно и подождать спутницу.

Трактовать слова Мёрка можно было двояко: никакого монстра не существовало или же монстром был кто-то из двоих — жена или сын. Однако ту крупную, но относительно миролюбивую зверюгу мне довелось увидеть собственными глазами, так что первый вариант я вообще не рассматривала как возможный. Миссис Лестер в кампусе появлялась редко, полностью посвятив себя материнству и благотворительности, так что шансов разгуливать в зверином облике вокруг замка у нее не было.

«А ведь после того, как мы переспали с Каем, Лестер-младший ко мне… принюхивался!» — промелькнуло в моей голове.