Между тем, похоже, что американцы взяли на себя столько долга домохозяйств, сколько они могут, поскольку ставки потребительских займов застряли на нейтральном уровне с начала Великой рецессии. Чтобы сохранить рост долга (и рост экономики, хотя бы статистически), Федеральная резервная система сохранила процентные ставки на низком уровне, создавая до 85 миллиардов долларов в месяц за счет простой корректировки своих бухгалтерских книг (да, она может это сделать); она использует деньги для покупки казначейских векселей (государственного долга США) у банков Уолл-стрит.

Когда процентные ставки низкие, людям легче покупать дома и автомобили (отсюда недавний рост цен на жилье и восстановление автомобильной промышленности); это также удешевляет получение займов для правительства - и, если вы не заметили, в последнее время федеральное правительство брало много займов. Программа количественного смягчения (QE) ФРС (с помощью которой эта организация просто создает десятки миллиардов долларов в месяц с помощью нескольких нажатий клавиш на компьютере, используя большую часть денег для покупки государственных долговых инструментов) поддерживает банки, автомобильные компании, жилищное строительство, рынок и казначейство.

Но при том, что общие потребительские расходы все еще остаются анемичными, триллионы долларов Кумулятивно созданные ФРС, как правило, не ссужаются домашним хозяйствам и малому бизнесу; вместо этого они просто скопились в крупных банках.

Это деньги, которые постоянно стремятся получить значительную финансовую прибыль, почти все из которых идут на «один процент» 28. Таким образом, политика ФРС породила пузырь фондового рынка, а также пузырь инвестиций на развивающихся рынках, и они могут только продолжать раздуваться до тех пор, пока продолжается QE.29

Единственный способ удержать эти пузыри от роста и, в конечном итоге, разрыва (с сопутствующей финансовой токсичностью, распространяющейся на остальную экономику) - это остановить количественное смягчение. Но это подорвет «восстановление», как оно есть, и может даже погрузить экономику в депрессию. Решение ФРС в этой затруднительной ситуации «будь проклят, если не сделаешь», - это «сузить» количественное смягчение, постепенно сокращая его с течением времени.

Однако на самом деле это ничего не решает; это просто способ задержаться и притвориться.

С деньгами, как и с энергией, мы очень хорошо справляемся с внешним видом, характеризуя нашу ситуацию несколькими тщательно подобранными цифрами. Но за веселой статистикой скрывается угрожающая реальность. Все вместе мы похожи на диетолога, который занял позицию: чем больше вы весите, тем вы здоровее! Насколько это было бы отвратительно?

Мир меняется. Дешевая энергия с высоким EROEI и реальный экономический рост исчезают. Вместо того, чтобы признать этот факт, мы скрываем его от самих себя, вводя в заблуждение цифрами. Все это лишь усложняет адаптацию к нашей новой реальности.

Ирония заключается в том, что если бы мы распознали тенденции и немного спланировали, у всего этого могла бы быть положительная сторона. В любом случае мы стали сверхспециализированными. Мы учим наших детей управлять машинами, настолько сложными, что почти никто не может построить их с нуля, но не тому, как готовить, шить, ремонтировать сломанные инструменты или выращивать еду. Мы кажемся менее счастливыми из года в год.30 Мы похотливо перенаселены, и продолжающийся рост населения только усугубляет положение.31 Почему бы вместо этого не поощрять планирование семьи?

Исследования показывают, что мы могли бы сократить потребление и быть более довольными своей жизнью32.

Как бы выглядел и чувствовал себя мир, если бы мы сознательно и разумно притормозили потребление материалов, снизили расход энергии и заново овладели некоторыми базовыми навыками? Немало людей уже провели соответствующий эксперимент. Совершите виртуальный онлайн-тур по экопоселению Танцующего кролика на северо-востоке штата Миссури, 33 или Лакабе на севере Испании.34 Но вам не обязательно переезжать в экопоселение, чтобы присоединиться к веселью; во всем мире существуют тысячи инициатив по переходу, которые проводят, по сути, один и тот же эксперимент в обычных городах, но не так интенсивно.35

Загляните на сайт resilience .org в любой день недели, чтобы увидеть отчеты об этих экспериментах и советы о том, что вы могли бы сделать, чтобы более успешно адаптироваться к нашей новой экономической реальности.У всех этих усилий есть несколько общих черт: во-первых, они влекут за собой много тяжелой работы и (судя по тому, что я слышал) приносят значительное удовлетворение. Во-вторых, они самоорганизуются и управляются самостоятельно, не финансируются и не контролируются государством.