– Передать служанке, – холодным, словно лед, голосом произнес Шиан, слышавший наш разговор. – И чем быстрее, тем лучше. Думаю, что Алена сама испугалась.

– Разумеется. Только вначале давай кое-что проясним, Шиан. Эта жаба – заколдованная девица, верно?

– Возможно.

– Я видел ее у тебя в комнате…

– Я просто мимо проходила… – кашлянула я.

Горячие пальцы погладили меня по спинке, ненавязчиво намекая на то, что сейчас лучше помолчать. Было неожиданно приятно… Да, черт возьми! В руках у этого ну очень симпатичного мужчины мне вообще нравилось очень. Вот только не нравилось, что Шиан смотрит на нас с таким бешенством.

– Где служанка леди Алены? – рыкнул император. – Участница переволновалась от произошедших событий! Ее нужно срочно доставить в ее покои!

***

В покои меня доставили. И как-то сразу в душу грустинка закралась. Ведь они там, участницы остальные, на званый обед остались, крабов, небось, едят… А я? Я чем хуже?! Тем, что я жаба?

Всплакнула. Смахнула лапкой слезу.

– Бззз! – настоятельно прожужжал кто-то над ухом.

– Пищатик? – неуверенно переспросила я, шмыгнув носом.

– Нет. Кровушкин.

– А-а-а… Понятно.

– Ты чего ревешь?

– Да так… Депрессия у меня. Сначала устраивают свои идиотские смотрины, а потом жалуются, что на них кто-то травмы получает! И не кормят!

– Ужас, – признал мой дружбан-кровосос. – А еще обманывают.

– Ага… То есть… В смысле? Как это? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

– Ты в прошлый раз сбежать пыталась. И тебе это почти удалось. Вот только тебя Шиан Шесс поймал. И в озеро зачарованное бросил. Кто в нем искупается, тот теряет память за определенный срок.

Вот это да!

– И много я потеряла? Памяти в смысле.

– Как пыталась сбежать. И как ведьма к тебе заходила, и рассказала секрет, как свой облик вернуть.

Вначале я обрадовалась. А потом сникла. Теперь уже и не сбежишь, сколько не пытайся. По рукам и ногам договор связывает! Получается, змей не спроста все это придумал с бумагами! Лишь бы мне все пути к отступлению перекрыть!

– Я отомщу, – выдала я спустя несколько горьких секунд. – Бессердечная скотина! Змеина, вернее!

– Бззз! Идея хорошая… Но как ты будешь мстить?

Я задумалась. Действительно, как? Надо как-то осторожно, но со вкусом. Чтобы не испепелил в случае чего, но понял, что поступил нехорошо.

– Я его пришью, – голос у меня прозвучал, что надо. Как у заправского мафиози.

Не хватало еще сигары во рту и шляпы.

Комары возбужденно зажужжали.

– Отлично! Только оружия у тебя нет! Бззззз!

– Бззз! Я видел топор в подсобке!

– Бзззз! Топор она не поднимет!

– Стойте! – сказала я. – Топор мне не нужен. И оружие мне одно нужно – иголка! Ее-то уж я подниму. И нитки тоже. Осталось только придумать, как попасть в комнату к Его Змеейшеству…

Глава 12

– Сделайте меня на ужин!

Повар, специально приглашенный служанкой в мою комнату, обалдел. Затем скептически осмотрел меня с ног до головы.

– Вас?

– Меня.

– Зачем?

– Его Величество, Шиан Шесс четырнадцатый сказал, что хочет лично меня сожрать за то, что я устроила у него на испытании… Вот, хочу покаяться… Только вы это… Подайте меня в холодном виде. И живом. Как устриц. Вдруг у меня получится вымолить прощение?

Мужчина нервно поправил колпак на голове, затем прищурился.

– Меня терзают смутные сомнения… Что Его Величество Шиан Шесс подобное оценит.

– Бессердечный! – с надрывом сказала я. – У меня рушится жизнь! Я так хотела обрести свое счастье с Шианом… Мы созданы друг для друга, понимаете? И вот… Такая оплошность! Подумаешь, туфельки застряли у меня в хвосте главнокомандующего? Ну с кем не бывает?

Повар продолжал сурово молчать. Я увеличила нажим страданий.

– Прошу! Сжальтесь! Неужели вы ни разу не любили?!

Повар вздохнул.

– Ну почему не любил? Любил… Была у меня одна зазноба… Да вот только того… Сбежала. Не стала в болоте жить…

Если честно, то я эту зазнобу ну очень понимала! Вот только повару было об этом знать не обязательно.

– Она просто была глупа и вас недостойна… Зачем искать что-то, когда рядом есть тот, кто хорошо готовит? Паштеты, суфле, тортики… Разве нужно еще что-то для счастья? К тому же, здесь очень мило! Просто надо привыкнуть…

Мужчина пустил слезу.