Шмяк!

– Я допрыгну!

Шмяк!

– Бзззз! Главное – верить в себя! – подбодрил меня Кровушкин.

Шмяк!

Раздался щелчок, прозвучавший за моей спиной грозовым набатом. Я обернулась, встречаясь с тяжелым и не сулящим ничего хорошего взглядом Шиана.

Я по достоинству оценила болезненную бледность мужчины. Нервно перевела взгляд на его извивающийся восьмеркой хвост.

– Ты какой-то нездоровый, выглядишь не очень, что-то случилось? – заботливо спросила я, но наг не купился.

В одно мгновение метнулся ко мне, поднимая в ладонях с пола. Схватил, зараза такая, за заднюю лапку и в таком виде, вверх тормашками, поднес к своему лицу.

– Поздравляю! – сказал он.

– С-с чем? – чуть заикаясь от страха, спросила я.

– Тебе мало было одного проклятия? Теперь, за покушение на мою жизнь, тебя ожидает нечто более страшное.

Я испуганно дернулась, но Шиан держал крепко.

– Я не покушалась!

– Да-а? – приподнял он бровь. – И не отравляла принесенный мне в качестве извинений торт?

– Ваше Величество! – воскликнула я в сердцах. – Я заботилась о вашем пищеварении!

– Так себе забота!

– Шиан!

– А фокус с одеялом? Как я понимаю, тоже твоих рук дело? Все должно было входить в один комплект, но как-то не удалось?

Я молчала, как партизан.

– Мне больно, – наконец, выдала я. – Лапку.

Мужчина вздохнул и посадил меня уже нормально на ладони. Прошел в сторону небольшого диванчика у стены, на котором удобно устроился, даже не думая выпускать меня из своих рук.

Между нами воцарилось молчание. Нехорошее такое. Эдакое затишье перед бурей.

– Ну и зачем? – наконец спросил он.

– Да просто… Просто… – я не знала, что ответить. – Просто обидно мне! Да!

– Обидно?

– Все на отборе красавицы такие, а я – жаба! – честно соврала я.

Шиан рассмеялся.

– Думаешь, поверю?

– Тебе решать.

– Алена. Не знаю, зачем ты это сделала, но на будущее предупреждаю. Играть со мной в подобные игры опасно… – тихо сказал мужчина.

– Вот и отпустил бы меня тогда… Вдруг я – засланный шпион?

– Шпиона проще уничтожить сразу. Испепелить, к примеру…

– Я не шпион!

– Вот видишь… Значит, ты сотворила все это лишь с одной целью – из личной ненависти ко мне… Что ж. Твое право. Ненавидь. Но я повторюсь. Еще одна такая выходка и...

Я зевнула. Правда, очень спать захотелось. Всю ночь ведь трудилась!

Мужчина только покачал головой.

– Пойдем. Отнесу тебя до твоей комнаты, – сказал он, видимо, смиряясь с происходящим.

Ну и я тоже расслабилась. Ну а чего? Покричал, пожурил, но убивать не стал… Шикарный мужчина! Еще и красивый. Если бы не змей был – влюбилась бы!

– Даже не знаю, комплимент это или язвительный сарказм… – хмыкнул Шиан, выползая из комнаты.

– Ой, я это вслух сказала?

– Вслух.

Я тут же замолчала, боясь, что сболтну еще чего-нибудь лишнее. Поэтому всю дорогу до моей комнаты сохраняла безмолвную тишину. Когда же мы, наконец, пришли, я поняла, что рано решила причислить Шиана к ангелам неземным.

– Как ты могла понять, спускать подобное я не имею права. Статус не позволяет.

Сглотнула подступивший к горлу ком.

– И?

– К тебе будет приставлена охрана. А еще, чтобы поощрить твою любовь к кройке и шитью, я дам тебе задание… Сошьешь мне рубашку. Брачную.

Я закашлялась.

– Ты с ума сошел, да?

– Если не справишься к завтрашнему, вернее, уже сегодняшнему вечеру, останешься в облике жабы навсегда. Ясно?

– Но Шиан… Постой! Где я возьму материалы?! И рубашка такая большая, а я такая маленькая…

– О, такой мастер, как ты, уверен, справится с любым заданием! Что же до материалов, то завтра все необходимое тебе принесут. И не забудь явиться на второе испытание отбора. Надеюсь, на этот раз все пройдет без фокусов.

Мужчина открыл дверь моей комнаты, занося меня внутрь и осторожно усаживая на кровать.

– Сладких снов, Аленушка.

И ушел. Еще и дверью хлопнул!

– Бзззз! – раздалось над ухом. – З-з-змеюка, что с него взять!

***