— О чем говорить? — вздохнула я.

— Что тебя гложет? Я же вижу, ещё на ярмарке что-то случилось. Ты закрылась.

— Джо, а разве ты сам не понимаешь? — мужчина отрицательно махнул головой. — Этот мир ещё хуже, чем я думала. Это же какой-то ужастик наяву. Да, и у нас есть сраны, где права женщин ограничены, но не так же! Знаешь, ещё десяток-другой лет и у вас будет новая война, только в этой великие маги с треском проиграют.

— Почему это? — удивился Джо, никак не понимая, к чему я веду.

— Да ты их видел? — вскипела я.

— Кого?

— Всех тех женщин на рынке, ещё Мадди эту…

— Знаешь, у нас не принято смотреть на чужих женщин, — буркнул Джо, отворачиваясь.

— Вот именно! — психанула я. — А стоило бы. Может вы бы заметили, что унижаете собственных матерей и жен, что ваши дочери боятся дышать лишний раз в присутствии мужчины. Что они затравлены, будто бы их избивают… В их глазах не любовь и даже не покорность. Там боль и обида, непонимание. Поэтому, вам стоит быть готовыми к войне.

Джо тяжело вздохнул, подгоняя уркуса.

— Знаешь, Алекс, веками созданные устои не так то и просто изменить. Да и никто никогда не пытался этого сделать. Ты не права лишь в одном, как бы несчастны не были бы наши женщины, они никогда не пойдут против устоявшегося порядка. Потому что для этого нужен лидер, сильный, уверенный, что не побоится говорить и даже умереть за свои слова. Такому человеку не позволят повзрослеть. Его волю уничтожат, сломают ещё в детстве. Так устроен наш мир.

— Ну что ж, — я весело улыбнулась загрустившему мужчине, — значит я стану вашей Жанной Д’Арк. Я сильная, смелая и знаю, как должно быть. Я изменю этот мир!

Не знаю, что я такого сказала, но Джо смеялся от души. Даже веселые лучики собрались вокруг темных глаз. Стало легко, будто бы груз всего мира свалился с плеч. А через минуту в глазах потемнело, сердце сжалось и остановилось всего на миг, а потом поскакало галопом, выбивая воздух из легких и разрывая ребра. В ушах шумит, даже, кажется, кровь из носа пошла.

— Стой, — прохрипела я и, спрыгнув с повозки, побежала в сторону невысоких кустов близ дороги.

— Алекс? — Джо спешил сзади, пытаясь понять, что случилось. — Алекс, тебе плохо? Подожди, куда ты бежишь? Постой!

А я не могла остановиться. Кажется, если хоть на миг замедлюсь, то умру. Быстрее! Ещё быстрее!

Возле какого-то колючего кустарника, я упала на колени и поползла под него. Руки и лицо обожгло болью, наверное поцарапалась. Было темно из-за густых листьев, но я все же разглядела что-то маленькое, грязное, с кисточками на ушках и явно умирающее.

— Джо! — заорала не своим голосом. — Джо, помоги мне!

— Алекс, ненормальная девчонка, что ты там делаешь? — мужчина пытался разломать колючие ветки, которые мешали ему подойти. — А ну быстро вылезай оттуда!

Цепляясь за шипы, я стянула куртку, аккуратно завернула в нее нечто очень похожее на кошку и задом поползла к выходу. Маленькое тельце, ещё теплое, совсем не сопротивлялось, лишь часто дышало, иногда натужно сглатывая. Когда я показала магу находку, он аж присвистнул.

— Вот это да… Как же ты сюда попал, малыш? — Джо опустился на колени и заглянул под веки котику. — Как жаль, нужно его оставить. Он умирает.

Я вздрогнула всем телом. Не брошу, поняла в ту же секунду. Никогда!

— Помоги ему! — упрямо поджала губы.

— Не магу, Алекс. Он слишком слаб. Лучше оставь его здесь, пусть спокойно отойдет на перерождение.

— Нет! — не знаю, почему я заупрямилась. Понимала же, что котику не выжить, но отпустить не могла. Будто бы с ним и часть моей души уйдет за грань. — Не могу! Не могу…

Я схватила своего найденыша и вернулась к повозке. Джо только тяжко вздыхал, но все же помог напоить и укутать малыша. Я прижала его к груди и не отпускала до самого вечера. Было чувство, будто я впала в странный транс, будто я здесь, а весь мир там, за стеклянной стеной. Я все вижу и слышу, но даже пошевелится не могу.

В себя пришла от толчка в плечо. Сил не было даже спину разогнуть. Тело оцепенело и все покалывало при попытке встать.

— Пора поесть, — устало буркнул мужчина, подавая мне сух паек (хлеб с сыром и копченостями).

— Устала, — простонала я, пытаясь переложить котика с колен на покрывало, на котором сидела. Надо пройтись.

— Ещё бы, — кажется, маг злился.

— Джо? — он на меня не смотрел. — Джо, что не так? Ты злишься.

— Нет, — лишь мельком взглянув, снова отвернулся. — Не на тебя.