Тау не сами изобрели компактный источник энергии, превосходящий по параметрам ту же батарею лазгана. Они либо нашли данную технологию, либо украли ее или же выкупили. Не понимая принципов работы, они смогли только повторить, поэтому и клепали системы вооружения на основе своих батарей. Либо же, увеличив их в размерах, использовали в кораблях. Может быть поэтому их посудины такие огромные и неповоротливые? У Кати не было ответа на этот вопрос по одной простой причине – тау не читались.

Так или иначе, но тау выбросили десант, подкинули осажденным технику и боеприпасы и те перешли в наступление. Следующий месяц прошел в кровопролитных боях. Самгелов зубами, ногтями и всем чем можно вцепился в землю перед городом. Уютные домики были уничтожены артиллеристскими ударами, а их подвалы превращены в ловушки, доты и бункеры. Гвардейцы и солдаты СПО нарыли окопов, землянок и траншей, создав столько ответвлений и ходов, что противник никак не мог составить подробную карту. Да в этом и не было смысла. Потому что Катя вспомнила вьетнамскую войну и подсказала использовать некоторые уловки партизан. Так что, попав в несколько ловушек и потеряв в них бойцов, диверсанты тау зареклись проникать на территорию полка без тяжелой техники. Командование решило взять город в осаду и постепенно давить со всех сторон, вызвав среди населения голод. Миновать позиции синемордых не получалось, сами запасы таяли с каждым днем и Самгелов предложил копать подземный ход, ведущий за позиции пехоты тау. Но таких масштабов работы будут сразу же заметны, так что от этой идеи пришлось отказаться. Тогда Джим предложил скрытно отправить небольшой отряд в леса с целью поиска пропитания и изъятия его у крестьян, которых тау пока не трогали. Живущие в глуши даже не знали, что происходит в столице. На вопрос, как миновать позиции врага, Джим провел рукой по воздуху. Идея дяди оказалась оригинальной – построить аэростат из ткани палаток и на нем перелететь позиции ночью. Во-первых, аппарат движется бесшумно. И во-вторых, если его снабдить полем преломления, то все получится. Борг ехидно спросил, где достать генератор этого поля, на что Джим ответил, что диверсанты тау все снабжены термооптическим камуфляжем. Тогда влезла Катя и сказала, что работу установки засекут и могут просто посветить вверх. И предложила тупо выкрасить ткань в темный цвет. Света от планеты и лун достаточно, чтобы ночью на спутник не опускалась кромешная тьма, однако в месяце все же наступало несколько таких ночей, когда спутник поворачивался к планете и светилу так, что лишь сияние далеких звезд чуть разбавляло полуночное небо. Именно в одну из таких ночей и решили попробовать.

Ну что сказать, дядя всегда был везунчиком. Ему и его отряду удалось проскочить позиции тау в горах, где они не могли плотным кольцом охватить город. Командиры синемордых рассчитали, что гвардейцы вряд ли полезут вверх по крутым склонам, а если и решаться на прорыв, то будут перебиты малым отрядом. Так что группе Джима, в которую вошли несколько зверолюдей удалось проскочить по воздуху. Дядя времени не терял – ограбил продуктовый склад в какой-то деревне, уничтожив несколько патрульных отрядов тау и заставив синемордых бегать за собой по всей округе, пока слепцы и фелиниды не вырезали подчистую артиллеристский расчет и с его помощью не «перекинули» на полковые позиции продукты. Пришлось помозговать, как это сделать так, чтобы в окопах приземлился не растекшийся в блин ящик тушенки, а целый стальной короб со всем содержимым внутри. Так что к каждому привязали импровизированный парашют, приладили механизм выпуска и с помощью разгонной установки тау подбросили осажденным еды. Часть, конечно, разбилась, но часть пребыла без повреждений. Потом опять пришлось бегать от синемордых и придумывать уже другой способ доставки, потому что охрану артиллеристских расчетов закономерно усилили.

Понятно, что столько еды на весь город не хватит, ее и на поредевший полк едва хватило с трудом. Так что губернатор все больше склонялся к сотрудничеству с тау и Самгелову каждый раз все труднее было его убеждать в обратном. В один прекрасный день полковник не выдержал и арестовал его за разжигание паники, посадив под замок. Очевидно у градоначальника сдали нервы и ему захотелось, чтобы все поскорее закончилось. Это событие внесло еще больший раскол между гвардией и администрацией. У которой, как оказалось, запасов в бункере на этот случай хватило бы на год осады. Едва про это узнав, полковник рассвирепел еще больше и чуть там же губернатора не пристрелил вместе с его свитой. Очевидно, среди чиновников скрывались предатели, которые немедленно сообщили о положении дел и тау зашевелились. Теперь каждый день они устраивали атаки, выматывая солдат, убивая и раня их, а из города ни о какой помощи не могло быть и речи, потому что вся администрация заперлась в бункере и не отвечала «на звонки». Солдаты СПО также страдали и уже многие из них подумывали дезертировать или сдаться. Так что Кате пришлось поработать еще и хирургом, создавая из тяжелораненых бойцов боевых сервиторов. Бывшие товарищи вставали в строй рядом со своими сослуживцами. Вот только они уже не были Питерами, Максами или Генрихами. Операции Катя проводила только на тех, кто уже был в коме, получил серьезные увечья и должен был вот-вот умереть. Девушка давала им еще один шанс отомстить за себя и за боевого товарища, которого убили мерзкие тау. После получения сообщения о смерти родителей Катя ожесточилась и ее уже не пугали ужасы войны. Она поклялась сама себе, что выберется из этой заварухи, найдет того, кто это сделал и покарает его. После месяца боев никто уже не думал называть ее детским прозвищем Помпа. Сеющая Смерть, Королева сервиторов, Большая Ка или Веста, с легкой руки Торка – это были самые известные прозвища. Самой же Кате все эти придумки были по барабану – главное результат. И ее сервиторы, используя продвинутые программы и имея большую степень свободы, нежели творения техножрецов, выполняли невозможное. Поэтому последние даже находясь в таком ужасном положении, подозревали ее в ереси. Глупцы! Если хочешь выжить, сражаясь с превосходящими силами противника, то нужно использовать любую возможность. И их неприятие создавало для Кати еще большие проблемы, потому что делиться запчастями механикусы не желали, а ее запасы подходили к концу. Приходилось разбирать поврежденных сервиторов и делать из них новых, кроме этого используя таусятскую механику. Командиры тау сообразили, что среди гвардейцев находится продвинутый техник, который умудряется перехватывать управление их дронами и саботировать электронные системы костюмов, поэтому объявили на него охоту. Диверсанты полезли в траншеи чаще обычного и Кате каждый раз пришлось менять место операций.

Вот и в этот раз она расположилась в этой наскоро вырытой землянке, потому что каким-то невероятным образом тау угадали с ее местонахождением и артударом разрушили бункер. Похоже, они получают информацию с орбиты, со спутников и просто проанализировали поведение каждого солдата, вычислив ее, хотя она и переоделась в военную форму, чтобы не отсвечивать алым капюшоном. Выходит, Катя конкретно достала синемордых, раз они привлекли для этого столько специалистов.

Девушка закончила работу с нервами, закрыла бронекрышкой важный узел, после чего подключила разъем к мозгу сервитора. По экрану когитатора побежали загрузочные строки. Катя устало присела на табуретку и принялась набирать команды, прописывая поведение робота вручную. Это занимало много времени, зато давало защиту от вражеского взлома, программы которого искали готовые блоки команд, а на разбросанные по всей памяти алгоритмы не обращали внимания. Подобное решение не замедляло возможностей сервитора, потому что в отличие от жесткого носителя тау человеческий мозг моментально выдавал реакцию на запрос и пробежавшие по нейронам электросигналы активировали то или иное встроенное оружие. Как тебе такое, Илон Маск, подумала Катя, вспомнив старый мем. Ты даже представить себе такого не мог в своем 21-ом веке, космонавт хренов. Катя закончила с загрузкой и нажала пуск. Сервитор зашевелился, сполз со стола и встал по стойке смирно.

– Приоритет? – спросила Катя.

– Защита и оборона гражданских. – Прогудел робот. – Выявление и уничтожение противника всеми доступными способами и видами оружия.

– Использование ксенотеха входит в поставленную задачу?

– Да. – Хорошо. Значит, программы встали ровно. Катя удовлетворенно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

– Иди. Выполняй приказ. – Долго тестировать робота она не собиралась и так много времени потеряла, возясь с ним.

Сервитор развернулся на месте и вылез из землянки. Катя оглядела засохший от крови стол, застиранную до дыр простынь, снова вздохнула и взяла в руки прислоненный к стене лазган. Индикатор зарядной батареи светился зеленым, в станции рядком стояло еще несколько. Питание подавалось от компактного ядерного реактора, который сняли с шахтерского транспортера. Чадить дымом прометиевого выхлопа в землянке стал бы только глупец. Катя откинула занавеску и вышла в траншею. Как назло зарядил дождь и земля под ногами раскисла. От постоянных артобстрелов над городом теперь всегда шел дождь. Моросящий и липкий, он проникал под одежду, под броню, вызывая простуду. Люди кашляли, заболевали, у раненых и так был подорван иммунитет и они умирали не от полученного в бою увечья, а от банальной ангины. Казалось бы, 42-ое тысячелетие, медицина должна была подпрыгнуть до небес, раз уж существовало продление жизни, иммуномодуляторы и регенераторы, но, блин, снабжение гвардии и обычных городских аптек оставляло желать лучшего. Сестры госпитальер готовили обеззараживающие растворы из подручных веществ, используя вместо бинтов одежду и простыни для раненых. Столкнувшись с этим, Катя пришла в ужас, но теперь уже привыкла. Она и сама начала кашлять, но стойкий, закаленный на мире-кузнице, организм пока держался и девушка не падала в обморок от повышения температуры.

Катя прошла по траншее влево, потом вправо – окопы оказались пусты. Все боеспособные гвардейцы собрались на передовой, отражать очередную атаку. Девушка посмотрела на часы – скоро начнется обстрел, о чем ее и предупреждал заглянувший в землянку Борг. Лучше переждать его в окопе, забившись в какую-нибудь щель, чем быть похороненной в землянке. Были прецеденты, своими глазами видела. А тау вели себя как немцы в Великую Отечественную. По свистку атаковали и стреляли из орудий точно также. Сейчас они зарядят часа на два, потом пустят танки, шагоходы и дронов. Зарядов к тяжелому оружию осталось немного, Ротман всех своих «Стражей» закопал в землю, выставив только башни. Потому что ни один из них ходить уже не мог – только вращать орудия на поворотной платформе. Тау стреляли по ногам в первую очередь, собственно также как и люди. Танкам в этом случае повезло больше и их пытались уничтожить артобстрелом, не применяя орбитальный удар. Нет, синемордые могли, конечно пройтись по траншеям, спекая землю плазмой и сжигая людей. Но тогда они задевали бы город, а их военачальник получил строгий приказ – минимизировать потери среди гражданских. Чтобы, значит, выглядеть потом в глазах простых граждан не зверями какими, а гуманными цивилизованными существами. Эти сволочи даже гуманитарную помощь скидывали с воздуха и листовки разбрасывали. Впрочем, летать рядом с городом они опасались – зенитчики Пирса не дремали, да и у СПО нашлось чем шугануть истребители синемордых.

Как она и предполагала, бойцы сосредоточились на передовой. Несколько усталых гвардейцев, грязных, немытых, покрытых коркой размякшей под дождем глины на одежде, напряженно всматривались в сторону позиций тау. Среди людей затесался один огрин, вооруженный минометом. Сильно из окопа он не высовывался, предпочитая не отсвечивать головушкой. Вражеские снайперы не дремали и стреляли из своих рельсотронов с безопасной позиции. Огрины, как выяснила Катя, не были сплошь тупыми. Необразованными – да. Но все, что касается войны и боевых действий выучивали назубок. Потому что у них был пример перед глазами – погибшие товарищи. А все любят жизнь. Героически отдать ее – это одно, а погибнуть по глупости – совсем другое. И огрины выбирали первое, презирая второе. Раз рядом нет противника, то какой смысл торчать из окопа? Вот огрин и сидел в луже, счастливо ковыряясь в носу. Наблюдающий за тау сержант Хартман повернул голову и заметил Катю.

– Кэт, Борг тебя на восьмую позицию зовет. – Сержант ткнул пальцем дальше в траншею. – Че-то там с сервитором случилось, просил тебе передать.

Рациями пользовались редко – люди, служащие у тау, прослушивали каналы.

– Новенький мимо проходил? – спросила Катя, кивнув головой на слова сержанта, мол, поняла.

– Туда подался. – В ту же сторону махнул сержант и полюбопытствовал. – Ты чего их всех на левый фланг отправляешь?

– Там танки пойдут. – Просто ответила девушка.