– Конечно! – мальчик указал рукой на стол, и там внезапно появился чёрный ящик. – Что ты хочешь передать? И кому?

– Фанту… Хочу оставить в память о себе и Кироко… – ответил тот, а я вдруг почувствовал, что происходит что-то очень странное… И необычное… И явно неприятное. Похоже, я не очень-то хотел расставаться с нашим странным спутником…

– Перо, ты мог бы летать с нами и дальше! – наконец, проговорил я.

– Нет, не мог бы… – тот улыбнулся. – Сейчас у нас есть короткий миг, когда я могу мыслить, как человек. Стоит мне уйти с Острова – и всё закончится, Фант. Я снова сойду с ума, разрывая своё сознание на миллионы осколков…

Я отвёл глаза, чтобы никто не заметил блеснувшей в них влаги. Минутная слабость… Вполне оправданная, если расстаёшься с хоть и очень странным, но всё-таки верным другом…

А Перо приложил руку к контейнеру и на пару секунд закрыл глаза. После чего открыл их снова и встал из-за стола.

– Я обладаю силой, которой не могу воспользоваться. Я живу в долг… – сказал он, кладя руку мне на плечо. – Я гоним, я никому не нужен… Спасибо, что помог мне, друг.

Я тоже поднялся из-за стола, но говорить не мог. Просто стоял и смотрел на нашего судового психа.

– Больше нет долгов. И прошлое больше меня не преследует. Надо двигаться дальше, Фант! – Перо повернулся к Вратам Вечности. – Там… Только там конец пути и начало нового!

– Откуда ты знаешь, если там одна лишь смерть? – удивился я.

– Смерть – всегда начало, – ответил Перо. – Даже, извини за подробности, и в низменно-материальном смысле тоже. Надо уметь отпускать прошлое, Фант… И тогда оно тебя тоже отпустит, вот так вот… Прощайте, друзья!

Сумасшедший – и одновременно не сумасшедший – старик ещё раз улыбнулся на прощание. А затем расправил плечи и спокойно двинулся к Вратам.

Араэле, Рубари, я и изначальный, не отрывая взгляд, смотрели ему вслед.

Кироко расправил крылья и радостно заверещал.

А потом фигура Перо с птицей на плече шагнула в проём ворот и исчезла…

И лишь яркий луч ударил в сплошную темноту Пустоты вокруг Острова. Ударил – и сразу исчез…

Я стоял и никак не мог отвести взгляд, ещё надеясь, что всё, что сейчас произошло, просто шутка. Розыгрыш…

– Нет, Фант, он действительно ушёл, – заметил изначальный. – Это не шутка и не розыгрыш. Это конец и начало. Я даже завидую ему…

Я повернулся к столу. Четвёртый стул исчез.

– Он ведь умер… – сглотнув комок в горле, проговорил я.

– Ну и что? Ты тоже один разок умер! – заметил изначальный. – И твой яркий луч стартовал туда же, прямо в пустоту… Но случилась ошибка… И ты оказался на Терре. Так бывает! Криворукие разработчики всегда были проблемой – с того момента, когда вообще появилось слово «разработчики»!..

– Разработчики? Ты про мои ясли? – не понял я.

– Твоя Земля – вполне себе реальный мир, Фант! – вздохнул мальчик. – Вполне пригодная для жизни планета в одной из множества звёздных систем. И она как-то была связана с Лабиринтом Вечности, но и только… Если её кто и разрабатывал, то до его талантов нам всем далеко…

– Я не понимаю…

– А что тут непонятного? – изначальный посмотрел мне в глаза. – Этот мир создали мы. А твой – наверно, всё-таки Создатель. Как и наш, изначальный мир. Вот и всё. Поэтому в твоём мире никаких ошибок нет. Они есть только здесь. Однако, поскольку всё человечество связано с Лабиринтом Вечности, то наша ошибка, сделанная на другой его стороне, повлияла на тебя. И в итоге ты попал сюда, на Терру.

– Стой, ведь наш мир реален! – воскликнула Араэле. – Это ясли сделаны… Так же везде пишут…

– Девочка, да что ты говоришь-то такое!.. – засмеялся изначальный. – У тебя тоже на заборе поместья столько всего интересного писали, и что из этого было правдой? Я видел, как появляются эти миры. И я сам пришёл сюда из реального мира! А этот мир… Садись, Фант, я всё покажу. Здесь это хотя бы можно сделать. Смотрите во Врата…

Я сел на стул, который резко повернулся к Вратам – и те неожиданно приблизились, заполняя собой всё обозримое пространство. Не мигая, я смотрел на огромный город, построенный из бетона и стали, из композитных материалов и стекла. И все жители этого города были внешне такие же молодые, как и наш собеседник. И у них тоже не росли волосы на головах. В небе светило тусклое солнце, и, казалось, оно такое слабое, что даже мигает…

– Вот он, мой родной мир… – прозвучал тихий голос изначального. – Изначальный мир, каким я его помню… Это вид из окна моего дома. Последний день… Перед тем, как я отправился сюда. Видишь, как мигает солнце? Оно угасает. Мы ничего не могли сделать. Температура на нашей планете падала… Стремительно и необратимо.

Мир мигнул, и вот я уже снова смотрел на Врата Вечности.

– Было много проектов по спасению планеты… – заметил изначальный где-то у меня за спиной. – И ковчеги строили, отправляя их в темноту космоса, и всякие разные убежища готовили. Но сам, понимаешь, всех это не спасло бы… Пришлось бы выбирать, кто достоин, а кто должен умереть… И даже выбрали. И те, кто был достоин – ушли в убежища, улетели к звёздам…