– Я с тобой! – сказала она.

Поднявшись к выходу на палубу, мы открыли дверь – и я впервые вдохнул воздух Аиды. Холодный, морозный, наполненный едва уловимым ароматом – как будто из смеси озона и хвои. Дышалось, как никогда, легко. Хотелось вдохнуть этот странный воздух полной грудью и не выдыхать его как можно дольше. Никогда не думал, что воздух – обычный воздух – может быть таким вкусным…

– Удивительно! – сказала Араэле, взяв меня за руку. – Здесь всё такое странное и привычное одновременно…

– Этот мир создавался, чтобы жить в нём, – сказал я, потянув девушку за собой. – Он совсем не похож на мир пыли и тлена…

– Да, похоже, в наши предания закралась ошибка… – кивнула Араэле. – Но почему Аиду покинули? Почему закрыли врата?

– Не знаю… Не знаю, – я покачал головой, не желая преждевременно делиться с Араэле знаниями, полученными от ИСИСа (хотя я и с ними по-прежнему ничего не понимал). – Пойдём поговорим с Перо…

Сумасшедший сидел прямо на досках палубы и задумчиво смотрел вдаль. Я обратил внимание, что он не стал выбирать солнечную сторону, спрятавшись в тени. На нос он снова нацепил свои странные солнечные очки. Те самые, которые мы видели, когда впервые познакомились с ним.

– Тебе больно смотреть на солнце? – спросил я.

– Боль ли это или просто желание закрыть глаза? Или всё-таки боль? Не знаю… – Перо тяжело вздохнул. – Свет режет, свет заставляет плакать, но свет внушает страх. Я ходил сюда за добычей… Не сюда – туда, в полумрак под облаками.

Сверху прилетел Кироко. Он уселся на палубу, рядом с Перо и прижался к нему, что-то жалобно попискивая. Сумасшедший тут же положил птице руку на голову, чтобы создать тень.

– Кироко страшно, и мне страшно, – Перо посмотрел на меня. – Долго нам здесь летать?

– Это надо у тебя спрашивать… – ответил я. – Вспомни, пожалуйста, где ты нашёл ключи. Ты говорил, что там были другие…

– Надо лететь на закат – ровно на закат, – ответил Перо. – День или, может быть, два. Там будет шпиль – чёрный, как сама тьма, и высокий, как мировая ось. Он пронзает облака, как острая игла. Там, на шпиле, были ключи…

– Как же ты до него добрался? – удивился я. – День лететь…

– Я шёл, а Кироко летел, – объяснил Перо. – Иногда он сидел, когда я шёл.

– А чудовища? – удивлённо спросил я.

– Мы скрывались в густой траве, мы прятались с ним в лесах… – Перо нежно погладил Кироко. – Мы были невидимы и неслышны. Мы искали путь домой… А дома ждала лишь тьма.

Мы с Араэле решили больше не тревожить нашего психа и его птицу, но с палубы не ушли. Просто стояли и смотрели, как мимо проносятся белые барашки облаков. Иногда из них вырывались стаи каких-то птиц, но те на нас не обращали ровным счётом никакого внимания. Скорее всего, они и чудовищами-то не были. Всё-таки в Аиде была и какая-то нормальная жизнь…

Иногда из туч доносились протяжные крики – как будто кто-то стонал – и пронзительный писк. Мы уже собирались уходить, когда рядом снова раздался громкий стон. А потом тучи расступились и выпустили наверх огромную – прямо-таки исполинскую! – тушу, больше всего похожую на одного морского обитателя из моих родных яслей. Вот только вместо одного мощного хвоста у гиганта было три длинных и извивающихся. Из боков росли крылья – неширокие, отходящие треугольниками от массивного тела. И небесный исполин постоянно этими крыльями помахивал. Он был огромным – больше «Мэлоннеля». И как он вообще летал – я не понимал. Одних только крыльев, чтобы поднять эту невероятную тушу, не хватило бы…

Заметив нас, небесный гигант облетел дирижабль по кругу, разглядывая его большим глазом, расположенным сбоку головы. Зрачок его глаза был вертикальным и узким, как у змей или кошек. И вот что удивительно – страха не было! Совсем. Я сначала было подумал, что он может напасть – и даже дёрнулся к двери внутрь гондолы, чтобы поднять тревогу. Однако стоило один раз взглянуть в этот глаз, как становилось понятно, что неведомого исполина просто мучает любопытство…

На палубу вышел Луп и подошёл к нам с Араэле. Ещё какое-то время он задумчиво смотрел на гиганта, а потом решительно спросил:

– Орудия мы выставили. Стрелять?

– Не думай даже! – предупредил я. – Он пока нас не трогает, а если стрелять начнёте, может и тронуть. Ему достаточно разок по нам ударить, чтобы от нас ничего не осталось…

Сделав вокруг нас несколько кругов, любопытный обитатель туч издал протяжный стон, выпустив из спины струю сжатого воздуха или ещё какого-то газа – и нырнул в облака.

– Как он вообще летает? – удивлённо спросила девушка.

– Мне кажется, с помощью газа… – ответил я. – Видела, как он выпустил струю из спины и только после этого опустился? Газ легче воздуха, потому он и не падает.