В такой необычной компании мы и прошлись по центру города. Погода была ветреная, но довольно тёплая и сухая – вездесущая осень ещё не дотянулась сюда своими холодными руками. Добравшись до арха, мы за небольшую плату привязались к кругу возрождения: к счастью, на Талаи с этим никаких проблем не было. А потом всё-таки решили зайти в ресторан. Танг, матросы и ИСИС остались сидеть у входа, среди других таких же «охранников», а мы с Араэле устроились за столиком в углу большого зала.

Иногда я поглядывал на входящих и уходящих из ресторана людей – и поэтому сразу заметил знакомые лица. Вот только беда была в том, что это были вовсе не те знакомые, которых я хотел бы видеть… Поэтому я чуть сместился – так, чтобы тень Араэле скрывала моё лицо.

– Что с тобой? – удивилась девушка.

– Да так… Не хочу, чтобы узнали, – признался я. – Не оборачивайся…

– Кто-то знакомый? – уточнила девушка, едва заметно скосив глаза в нужную сторону.

– Не сказать, чтобы хорошо знакомый… И, надеюсь, он меня не узнает… – начал было я. И тут же понял, что тщетные надежды рухнули, потому что двое вновь прибывших целенаправленно направились к нам. – Проклятье, придётся устраивать спектакль!..

– Да что там?! – возмущённым шёпотом спросила девушка.

– Сейчас сама узнаешь! – ответил я, стараясь сохранить абсолютно невозмутимое лицо.

Незваные гости подошли к столику и бесцеремонно опустились на стулья задницами в недешёвых костюмах. Служащий ресторана, теребя в руках меню, растерянно остановился рядом.

– Гра, грани… Они сказали, что вы их знаете… – пробормотал он.

– Ты их знаешь? – изогнув бровь, спросил я у Араэле.

– Нет, впервые в жизни вижу! – искренне призналась девушка.

– Гратомо, я вас тоже не знаю! – я улыбнулся, посмотрев на пришедших. – Вы, видно, обознались…

– Что, не узнаёшь меня? – удивился один из мужчин. Тот, что был одет в костюм подороже. – Ни за что не поверю!

– Я не знаю, кто вы такой, – снова улыбнувшись, повторил я. И даже проигнорировал переход собеседника на «ты», потому что всё ещё старался не выдать те чувства, которые прямо-таки разрывали меня изнутри.

А чувств было много: жгучая досада, искреннее сожаление, неприятное волнение и разгоравшаяся злость. А всё потому что я отлично узнал и этого человека, и того, кто рядом сидел… Ещё бы я не узнал бывшего мэра Экори и его правую руку… Однако тот, кем я был сейчас, знать их никак не мог.

– Вы слышали, гра? – спросила Араэле, обратившись к мэру. – Покиньте, пожалуйста, наш столик!

– Увы, грани, а я вот узнал вашего спутника! – сообщил мэр. – И могу сказать, что вы, такая добропорядочная на вид девушка, сейчас общаетесь с ужасным преступником. В общем, придётся нас потерпеть…

– А вы, гра, знаете, кому сейчас перечите? – спросила Араэле таким елейным голосом, после которого я бы лично предпочёл сбежать, сверкая пятками.

– Весьма милой юной особе, – ответил мэр с улыбкой, которая поблекла ровно в тот момент, когда он встретился взглядом с девушкой. Потому что взгляд этот был очень холодным… И очень напоминал морозные ночи в Экори, где я когда-то выживал с Рубари и Нанной.

Араэле жестом отослала служащего ресторана, а потом чуть склонилась к мэру и прошипела:

– Меня зовут Араэле лао Сегис о Эмили Филанг, придурок!.. А теперь быстро поднял свою задницу со стула и потащил свою рожу прочь отсюда! Иначе, кто бы ты ни был, все члены дома Филанг будут тебя искать, чтобы прибить! Тебе всё ясно?..

На мэра Экори смотреть было больно, но в это глупое положение он сам себя загнал своей самоуверенностью. Сжав губы в тонкую нить, он поднялся, напоследок бросил на меня злой взгляд и смущённо проговорил:

– Простите, грани!

После чего развернулся и направился к выходу вместе со своим помощником. А Араэле внимательно посмотрела на меня и спросила, так, чтобы её никто не услышал:

– И кто это был, Фант?

– Мэр Экори, – ответил я так же тихо. – И, боюсь, далеко он не ушёл.

– Как невовремя!.. – Араэле покачала головой и улыбнулась. – Ну не ушёл – так не ушёл… Сообщи ИСИСу: пусть сходит на дирижабль и приведёт подмогу. С этим делом надо разбираться здесь и сейчас…

В которой происходят разборки, а я пытаюсь побороть в себе остатки совести, но проигрываю с ней бой

ИСИС свою задачу понял. И, не медля ни секунды, отправился собирать команду для нашего спасения, а я и Араэле остались ждать своего заказа. Впрочем, больше всего нас теперь интересовала не еда, а вполне себе животрепещущий вопрос: что будет дальше делать мэр Экори?

– Если он не совсем дурак, то нападать он не будет… – сказала Араэле. – Если тут найдётся представитель дома, с которым он сотрудничает, то мэр попытается привлечь его. Ну и в любом случае обязательно позовёт стражу.