В кают-компании повисло молчание: и Гронги, и Тараки пытались придумать хоть что-нибудь, чем я теперь смогу им помочь. И в этот момент у меня за спиной раздался голос:

– Помочь другим тяжело, но нужно. Не потому что нужно помочь другим, а потому что за помощь надо ещё помочь, а помочь всегда надо там, где можно помочь. Впрочем, неважно всё это, потому что важно лишь, что только трое заплатили по счетам, а ещё семеро гуляют и радуются жизни. Там, где они, там детей обижают. Точно знаю.

Я обернулся и внимательно посмотрел на Перо, который глупо улыбнулся. Я улыбнулся в ответ и кивнул, давая знать, что понял, о чём он говорит. И судовой псих, покачивая головой в такт своим мыслям, снова отправился куда-то вглубь дирижабля.

– Начнём с начала… – со вздохом сказал я. – Где Нанна, кто её схватил – и где, мать его, Радон?..

Тараки всё ещё молчала, и тогда слово взял Гронги.

– Начну с последнего вопроса. Радон пропал, и никто не знает, где он. Когда мы улетали с Барозо, он уже неделю как пропал. В общем, что бы он тебе ни обещал, Фант, подозреваю, выполнить он этого не сможет. И да, Нанну и Тараки привезли на Барозо. На скалу, где сейчас временно обитают все жители Экори. Мы собирались там, чтобы отправиться весной на новое место жительства. Я смог освободить Тараки и помог ей бежать. Однако Нанну охраняют во много раз лучше. И тогда я решил лететь к тебе…

В которой продолжается неприятный диалог, но уже хотя бы более предметно

– Вопрос только: почему ко мне, Гронги? – спросил я, подходя к турке и засыпая в неё кофе. – И что это за муть ты начал нести в самом начале?

– Да больше не к кому было идти!.. – проговорил Гронги. – Мэр пропал, хотя и пытался добиться освобождения девочки. Все остальные… Ну, конечно, многие считают, что это несправедливо – вешать всё на ребёнка, но особо не протестуют. А ты ведь как-то договорился с Радоном. И ещё, если не врала та рыжая девушка, то она прямо из дома Филанг. Я подумал… Подумал, ведь ты Нанну в это во всё втравил …

– Я втравил Нанну?! – я от изумления даже брови вскинул. – Ну, в таком случае… Если уж говорить напрямую, то твоя вина, Гронги, в этом ничуть не меньше, чем моя!..

– Моя? – удивился бывший стражник. – И в чём же я виноват?!

– А кто дрался со скамори и помог нам с девочкой забраться на скалу? – я рассмеялся. – Я бы мимо той страшной туши никак не проскочил! А Нанна бы и вовсе не забралась сама. Вот и получается, что ты бил скамори, а я тащил девочку на закорках. Значит, мы оба её в это и втравили!..

– Я просто выполнял свой долг! Я пытался её защитить! – возмутился Гронги.

– Так и я пытался её защитить! – согласился я с ним. – Или ты думаешь, что когда я лез по канату, то сходу планировал город грабить, что ли? Или когда из говна и палок убежище посреди зимы делал? Или когда решил строить дирижабль, чтоб мы все там не сдохли?

Гронги промолчал, нахмурился. Явно обдумывал мои слова. Ну а Тараки притихла, потому что она-то вообще знала полную историю.

– Знаешь, это всё уже не секрет. Раз Нанна под стражей, а Радон исчез, то от того, что я тебе расскажу, ничего не изменится. Понимаешь, Гронги, мы ведь сначала сидели и ждали помощи. Ну а затем не успели сесть на городской дирижабль – его сбила матка скамори. А потом прилетел торговец, который всегда прилетал на Экори. Но не стал никого забирать – он просто расстрелял всех выживших…

– Это было актом разумного милосердия! Он не смог бы вас забрать! – возразил стражник цитатой из газетных заголовков. – Всем бы всё компенсировали!

– Гронги, к тому моменту в Экори, по большей части, оставались лишь те, для кого это была окончательная смерть… – покачал я головой, глядя, как нагревается утренний кофе. – Об этом несложно было догадаться, потому что оставались либо такие, как я и Нанна – у кого только одна скала для воскрешения доступна… Либо такие, как Рубари, у кого вообще семечко пустое. Мы могли бы там жить ещё довольно долго. Я ведь забрался в результате на верхнюю скалу. А там скамори не было, и добраться туда они бы не могли. Нет, Гронги…

– И сколько бы вам там сидели? – хмуро бросил стражник.

– Ну сколько бы ни сидели – зато были бы живы! – ответил я. – А так получается, что нас бы просто убили. Без возможности возродиться. Ты уж извини, но это натурально выглядит как убийство. Да оно и было, по сути, настоящим убийством. Умышленным, преднамеренным и циничным. Спаслись всего трое: я, Рубари и Нанна.

– Но зачем?! – возмутился стражник. – Зачем бы им это делать?!

– А зачем Радону игнорировать предупреждения охотников о стае скамори? – спросил я. – Затем же ему надо было и добить выживших. Чтобы когда на скалу прилетели мародёры и стали её обчищать – никто бы об этом уже не узнал. Они ведь туда прибыли сразу же, как только всех добили – сразу же!.. Они были готовы встретиться со скамори!..

– Фант, это глупо! Это просто домыслы! – бросил Гронги. – Такого бы никто не допустил!

– Гронги, ты полгода ходил по городу, где человек жил в рабстве! – я снова засмеялся и снял турку с огня. – Полгода!..

– В Экори не было рабов! – насупился стражник.

– Ага, зато там лицемерия было хоть отбавляй! – согласился я. – Гронги, вот сколько я получал в месяц у Тацы?

– Откуда я знаю… – ответил тот, кашлянув.

– Ой, ну не ври, – попросил я.

– Пятнадцать единиц за треть сезона.