– Что «хотя»? – вцепился я во вскользь брошенное слово.

– Как-то двое мужчин вышли. Я лица-то не видела. Ящик какой-то несли… – женщина задумалась, вспоминая. – Ах да… Я ещё подумала, что сейчас как встанут, чтобы повозку дождаться, так у меня красношкурок и купят. А они, значит, сразу через дорогу и – во-о-он туда! – свернули. Вместе с ящиком. А больше никого и не припомню…

– А давно это было-то, грани? – уточнил Танг.

– Недели четыре-пять назад, – женщина пожала плечами. – Думаете, я тут сижу и дни считаю? Ладно, гра, пойду-ка я домой. А вы кушайте красношкурки! Они полезные!

– Спасибо! – вежливо поблагодарил я, старательно сдерживаясь, чтобы не бросить кислятину на землю. И даже нашёл в себе силы улыбнуться.

– Ну что? Пр-в-рим? – буркнул Рубари.

– А смысл-то в этом есть? – расстроенно спросил Танг. – Ещё один бесполезный переулок…

– Проверим! – решительно сказал я и направился к указанному женщиной проходу.

На нас, конечно, из-за ИСИСа здесь обращали внимание: я буквально чувствовал, как спины нам буравят взгляды прохожих. С другой стороны, я особо и не скрывался. Сказали светить лицом – буду светить, как бы неприятно ни было. Ну а ИСИС только добавляет узнаваемости. В общем, прямо-таки чувствуя спинным мозгом заинтересованные и неприязненные взгляды, мы пересекли улицу, дошли до поворота – и с удивлением уставились на глухую стену.

Переулок вовсе не был переулком.

Он был тупиком. Через десять метров шла глухая каменная стена.

– Может, ошиблась торговка? – спросил Танг, разглядывая стену.

– М-жет! – кивнул Рубари.

Мы стояли в тёмном закутке, а снаружи сновали люди, но нас уже не видели. Тьма по вечерам там, где не было фонарей, была кромешная.

– Правая стена! – подсказал ИСИС, чьё сверхчувствительное тело позволяло чуть больше, чем наши, человеческие.

Я повернулся направо, осторожно провёл рукой по стене – и нащупал щель. Тонкую, почти невидимую. Если бы не знал, что искать – и при дневном свете мог бы не заметить. Кладка здесь была фальшивой: каменные пластинки были прикреплены к деревянной двери. Найти, как открывается вход, оказалось не слишком сложно. Один из камней рядом с дверью при нажатии приподнимался – и освобождал замок.

Первым внутрь помещения вошёл ИСИС, за ним Танг, а потом я с Рубари. Дверь негромко щёлкнула за нашими спинами. Я достал фонарик на пневме и зажёг его. Мы стояли в квадратном помещении, которое оказалось совсем крохотным. С противоположной от входа стороны комнатки начиналась узкая лестница, уходившая вниз.

Скрипучие ступеньки привели нас в подвал. И хоть я и не ожидал увидеть здесь обычные для подвалов интерьеры с банками и соленьями, но полностью оборудованная темница оказалась настоящим сюрпризом. Четыре камеры – и кандалы, намертво прикрученные к стене. Под ними располагалась деревянная лежанка. И безбоязненно бегали несколько крыс – хоть и не похожих на тех, к которым я привык в своих яслях, но суть их жизни явно была та же.

– Фант, умение найти вход там, где другие даже искать не будут – это бесценно… – заметил Танг, удивлённо ощупывая кладку темницы. – Пойдёмте осмотримся…

Собственно, осматривать здесь было особо нечего. Пустое и заброшенное помещение. Здесь явно не так давно держали заключённых, но потом все они куда-то делись. И следов уже было не найти. Надо было опрашивать жителей и прохожих, но на улице стремительно вечерело – и я решил отложить все расспросы до утра. Однако место мы запомнили – а, значит, день прошёл не совсем впустую. Поздно вечером я отправился на флагман – отчитываться. И был неприятно удивлён тем, что все наши сегодняшние старания ни в грош не оценили.

– Тебе что было сказано? – насупился Сегис. – Тебе, Фант, надо в архе крутиться и глаза мозолить! А настоящими поисками другие займутся!

– Так и крутились, и мозолили! – ответил я, стараясь не подавать виду, что обижен. – И завтра будем, просто…

– Давай без «просто»! – оборвал меня Сегис. – Давай делать то, что просят! Давай-ка, укажи, где это место – и завтра чтоб из арха не вылезал!..

Я решил не злиться и не обижаться. Это же бесполезно: Сегис, может быть, и не самый плохой глава дома, но самодур – и всё тут. Они все здесь самодуры, иначе на Терре нельзя. А я пока не в том положении, чтобы с Сегисом спорить. В общем, я указал на карте то место, где находится странный тупичок – и отправился с Пали, которому надо было проверить Кольца Шума, назад, на «Мэлоннель».

Дознаватель о моих расстроенных чувствах, видимо, догадывался, но промолчал. Спросил только, как мы вообще это место нашли. Я подробно пересказал ему всю историю с опросом, а потом ещё и всучил три плода красношкурки.

– Мне и одного достаточно, как доказательства! – заметил он, с удивлением оглядывая красные фрукты.

– Одно для доказательства, одно возьми себе, одно Сегису! – сказал я. – И съесть обязательно. Чтобы знали, как кисло у меня на душе!

Пали усмехнулся, покачал головой, но плоды всё-таки взял. А я отправился отсыпаться перед следующим днём расследования…

В которой всё складывается вовсе не так, как предполагалось

Первым делом с утра мы отправились к дознавателю, который обещал выдать наводку, с кем ещё можно пообщаться по поводу мэра Радона. В отделе было непривычно людно – видимо, по поводу начала рабочего дня. И да, дознавателей у дома Дорио хватало: в большом помещении с расставленными вдоль стен столами сейчас толкалось не меньше десяти человек. За дверями одной из комнат кто-то что-то кричал, но слов было не разобрать.