Юлька посмотрела на своего спутника, который вел под уздцы молодого жеребца и улыбался.

– Ты мне не веришь? – возмутилась она.

– Почему не верю, верю. Я тоже не люблю змей, и не знаю, как бы прореагировал, если бы она забралась ко мне в постель. Но одно знаю точно, что не лежал бы спокойно, как рассказываешь ты.

– Мне было так страшно, что все тело будто парализовало, я даже будто потеряла сознание. Мы правильно идем? Надо было идти по дороге.

– По дороге слишком далеко, а это короткий путь, не беспокойся, я лес знаю очень хорошо.

– А ну-ка Тони, вытащи карту, я сама хочу посмотреть, где мы идем?

Они остановились и склонились над картой.

– Вот здесь мы повернули на тропу, скоро должны пересечь дорогу. Все верно.

Юлька облегченно вздохнула.

– Почему ты мне помогаешь? Какая тебе от этого выгода?

– Выгоды никакой, но ты мне понравилась, в тебе есть какая-то тайна. Нет, я не прошу тебя рассказать мне о себе. Вот только я против, чтобы ты шла именно в эту усадьбу. Я ведь тебе сказал, там не все хорошо, там что-то нечисто. Худая слава идет об этом месте.

Юлька усмехнулась:

– Ты за меня боишься?

– Не всякий мужчина хотел бы работать на этих людей.

– Тогда ты тем более должен рассказать мне о людях, о доме. Что в нем таинственного?

– Это не дом, это старый замок, у нас их здесь много, по горам Италии. Некоторые восстановлены и в них музеи, а некоторые куплены вместе с прилегающими к нему землями, и в них живут люди. Их, конечно, тоже восстановили, а кто-то передал под современные особняки. Этот замок, куда мы идем, выглядит, как в средневековье. Это красивый замок, вернее сказать, там часто проливалась кровь еще в древности и сейчас в нем живет черный призрак принца Артура, я говорю совершенно серьезно. Когда я был еще совсем маленьким, всех в нашем городе потрясла история, которая случилась в этом замке. Этот призрак убил хозяина замка, а еще раньше был убит прежний хозяин. В этом замке погибают мужчины, достигшие среднего возраста. Давай поговорим о чем-нибудь веселом. А то от этих разговоров лес стал неприветлив. Вот и дорога, пойдем по ней, или опять напрямик?

Остановился Тони, помогая Юльке взобраться на насыпь.

– Мы слишком круто взбираемся, пойдем по дороге.

– Хорошо, – согласился парень, пойдем до следующего поворота, пока ты отдохнешь, а когда будем спускаться, можно снова идти по тропе. В лесу дождя почти не слышно, а здесь еще и ветер.

– Ты так ничего и не рассказал. Не увиливай, рассказывай дальше, – потребовала Юлька.

– А что дальше? В этом замке десятки потайных дверей, есть подземелье, множество комнат и очень мало народу. Этот замок был куплен каким-то иностранцем, толи французом, толи русским давно еще, мой дед был молодым. Они считаются князья, а, может, это просто так говорят. Ведь с ними никто из нашего города не общается близко. Сейчас там живет старая княгиня и у нее есть сын. Правда, он вроде уехал куда-то заграницу. И прислуги несколько, и кто не знаю. Не боишься? Не знаю, кем ты будешь проситься к ним на работу. Детей у них нет, няни им не нужны. Я говорил тебе, что лучше бы ты начала поиск с другого поместья, здесь пустой номер, только ноги собьешь. Ну, да ладно, не выйдет, пойдем в другое, только придется ждать, когда у меня будет выходной. По дороге идти легче, но очень долго. Давай сядем на коня, он сильный, увезет нас двоих. Почему ты боишься? Я тебя буду держать, смотри, опять ты уже сильно хромаешь. Нога разболится, совсем не сможешь идти.

– Не могу, я боюсь, в детстве меня конь сбросил, я лежала неделю, встать не смогла, теперь боюсь. Долго еще идти? Достань карту, посмотрим.

Тони развернул карту.

– Еще поворот и увидим замок, а там небольшой спуск и будем подниматься к замку.

– Не так уж и далеко, я думала идти два дня, а тут и дня не идем, – обрадовалась Юлька, и прибавила шаг.

– Мы плетемся еле-еле, на спуске срежем петлю. Странная здесь природа, смотри, какие камни торчат из земли, ни один, ни два, а будто прошел каменный дождь.

– Нашла чему удивляться. Чем выше в горы, тем чаще встречаются такие камни и еще больше торчат, как обглоданные скелеты, белеют повсюду. У нас здесь нет ничего примечательного, и земля не такая плодородная, как в долине. Что можно посадить вот на таком склоне, даже лес растет чахлый, Тони огорченно махнул рукой, я решил уехать из нашего городка. Подамся к морю, там курорт, туристы, заработки не то, что здесь. И потом, я хочу жить в большом городе, работать в ресторане, богатые клиенты, роскошная жизнь.

– Ты это говоришь серьезно? – Юлька даже остановилась. – Ты хочешь променять уютный тихий городок, на большой шумный, можно сказать, крикливый город? Где никому до тебя нет дела, даже если ты будешь умирать от голода на мостовой. А здесь тебя все знают, ты можешь за помощью обратиться к любому. И тебя выручат!

– Мне не нужна помощь, я молодой, сильный, и найду себе место в большом городе. Не обязательно в ресторане, это я привык. В большом городе есть перспектива, а в нашем городке я успею поселиться тогда, когда буду стар, если у меня ничего не выйдет. Смотри! Видишь замок как на ладони и будто бы совсем близко, но до него еще идти не меньше часа. Вот и тропа, срезаем путь, тут небольшой песочек.

И они направились по тропе, чтобы сократить путь. Тропа петляла между камней и деревьями, заросшими пустырником.

– У нас совсем другой лес. Деревья высокие, даже очень высокие, и толстые стволы. Правда, тоже не везде по стране лес одинаков! – вырвалось у Юльки признание.

– Где это у вас? – оглянулся на Юльку Тони.

– Не имеет значения, – спохватилась Юлька.

– А у нас все пригодные земли распаханы под сельское хозяйство. А если что не распахано, так это вот такие склоны, где мы идем. Но, наверно, скоро совсем не останется диких мест.