Итак, будет еще больше слухов. За исключением того, что в этот раз они все будут правдивыми. И если Салливана поймают, когда он сегодня ночью вломится в очередной дом… О, ей не хотелось портить этот момент. На самом деле, ей хотелось еще тысячу таких моментов. Но она не могла.

– Могу я попросить вас об услуге? – начала Изабель, зная, что направляется прямиком к катастрофе.

– Что это?

– Не вламывайтесь ни в чей дом сегодня ночью.

Он стиснул зубы.

– Изабель…

– Вы видите, что все эти люди смотрят на нас? – прервала она его. – Я не возражаю против того, что они знают, мы… друзья. Думаю, меня даже не волнует, какие слухи они могут распустить. Но вы знаете, что случиться с вами – а теперь и со мной – если вас разоблачат? Или если вы пострадаете? – Ее голос дрогнул.

– Друзья, – мрачно повторил Салливан. – Мы снова вернулись к этому, не так ли?

О Боже.

– Вы бросите меня здесь, если я скажу «да»?

Поджав губы, он покачал головой.

– Не смотря ни на что, я не оставлю вас в бедственном положении.

– Тогда да, я считаю, что мы становимся с друзьями. И как друг, я прошу вас: пожалуйста, перестаньте рисковать своей свободой и жизнью ради…

– И вашей репутацией.

– Да, и моей тоже.

– Эгоистка.

Мужчины и их вендетты.

– Это вы эгоистичны, – парировала Изабель, увлекаясь спором. – И вы даже не можете увидеть этого, не так ли? Я понятия не имела, что Оливер отдал нам картину, на самом деле принадлежащую кому-то другому. Кому вы пытаетесь причинить боль?

– Никому, – сухо ответил он. – Я хочу то, что принадлежит мне. Если я попытаюсь вернуть это законным образом, то вы же знаете – я проиграю.

Девушка внимательно посмотрела на него.

– Вы пытаетесь причинить боль лорду Данстону. Вашему отцу.

– Не называйте его та…

– И потом есть еще я, – настаивала она, не желая начинать сражение за то, как сильно отец повлиял на жизнь Салливана, хочет он того признавать или нет. – Прошлая ночь имела для меня последствия, независимо от того… принимали ли вы предосторожности или нет.

– Вы пришли ко мне сами. Не вините меня в том, что утратили невинность, Изабель.

Ее щеки покраснели.

– Я имела в виду не это. Ради всего святого. Вы вошли в мою жизнь, Салливан, и мне нравится это. В общем смысле.

– А. Тогда я поступлю так, как захочу. Ожидаю, что так же сделаете и вы.

– Что это должно означать?

Салливан резко натянул поводья, и Ахилл заржал и остановился. Она с опозданием тоже остановила Молли, перед тем, как натянулся повод.

– Я не понимаю, потому вы пытаетесь защитить лорда Фэрчайлда, – наполовину проговорил, наполовину прорычал он. – У него есть кое-что, что принадлежит мне. И он с такой же радостью, как и все остальные, станет распространять неприятные слухи о вас.

Фэрчайлд? Вот цель его следующего ограбления?

– Я не пытаюсь защитить его. Я говорю о том, что он, может быть, и не подозревает, что сделал что-то дурное. И я прошу вас не подвергать себя опасности. Кроме того, вы не сможете ограбить его сегодня ночью. Он и леди Фэрчайлд дают сегодня бал-маскарад.

– Я знаю об этом. Полагаю, вы собираетесь посетить его?

– Салливан, не делайте этого.

Некоторое время он смотрел на нее.

– Вы прислушаетесь к моему руководству в своей жизни? Пожелаете ли вы Тилдену всего хорошего и распрощаетесь с ним навсегда, если я попрошу вас?

О Боже. Он ревнует. Дрожь пробежала по ее спине.

– Я…

– Очевидно, что мы – из двух различных миров, и у нас две различные жизни, Изабель. Я хочу провести еще одну ночь с тобой. Больше чем одну. Но мы не созданы друг для друга. При свете вы – мой наниматель. И не думайте, что я не заметил, как вы оглядывались по сторонам, не увидит ли нас вместе кто-то из ваших знакомых. – Он сделал глубокий вдох. – Мне следует держаться подальше от вас. Вы заставляете меня забывать то, что мне следует помнить всегда.

– Салливан, меня не волнуют слухи, – ответила Изабель, боль пронзила ее сердце, когда она осознала, что если не сможет образумить его, то может никогда больше не увидеться с ним после сегодняшнего дня. – Я назвала нас друзьями, и это на самом деле так.

– Я не хочу быть вашим другом. – Он отвел взгляд. – Не просто вашим другом. Этого недостаточно.

– Но вы…

– Вы начнете ездить на Зефир к концу этой недели. После этого, вы больше не будете нуждаться в моей «дружбе». Так будет безопаснее – и лучше – для нас обоих.