Наступила тишина. М-м, какой же чай вкусный.

— Действительно интересная информация. Получается, без твоего культа и Истока в мире может наступить хаос?

О, генерал даже свечу с темным пламенем зажег. Мне и самой-то во все не верится.

— Ну уж если не абсолютный хаос, то вечная война гарантирована. Вам же лучше, генерал, война — это ведь ваша стихия. Всегда будете при деле.

— Вечная война не входила в мои планы, Эль.

— Можно я тоже вам задам вопрос?

— Задай.

— Вы мной заинтересовались как раз потому, что я из Наридии? А потом из-за того, что я жрица. Это ведь был не мужской интерес? Вы ведь слишком расчетливы, чтобы вступать в прямой конфликт с императором. Озеро рядом с Истоком в Наридии… из него ведь тоже полезли монстры? Наверное, оно должно было быть одним из первых в прорывах. Вы видели монстров уже сразу после того, как уничтожили Исток? Поэтому не удивляетесь тому, что я говорю? Вы просто получили подтверждение тому, что чудовища появились после уничтожения культа.

— Ты задала явно больше одного вопроса, Эль, но я отвечу. Ты почти во всем права, — серьезным тоном ответил Соул, пронзительно на меня глядя.

— А в чем же ошиблась?

— Насчет мужского интереса.

— Ну, это уже мелочи.

Отставила чашку, допив чай. Спать не хочется, во мне плещется энергия. Готова двигаться и даже подвиги совершать. Соул молчит, наверное, размышляет над ситуацией. Мне тоже есть, о чем подумать.

— Ты готова попробовать закрыть портал в этом озере? — поинтересовался генерал. Я знала, что спросит. Или попросит. Но нет, только поинтересовался.

Отрицательно качаю головой.

— Не готова. Не потому, что не хочу попробовать. Я не вижу в этом смысла.

— Ты не хочешь остановить это? Будут умирать люди, в том числе и твои бывшие соотечественники. А так и людям поможешь и, как знать, может и восстановишь Исток.

— Это вряд ли, но даже если бы получилось, понимаете, нельзя восстанавливать Исток и культ под властью империи. Не для этого умирали жрецы. В плохих руках знания Истока принесут еще больший хаос. Так что остается только выбирать меньшее зло.

Генерал молчит очень долго. Я извелась, сидя на одном месте. Заряд энергии требует движения, но думать Соулу не мешаю. Он стратег, ему надо.

— Что, если за помощь с этой ситуацией ты получишь не только свободу, но и титул, земли, деньги? — заговорил генерал.

Я чуть не расхохоталась. Еле сдержалась.

— Нет, конечно. Зачем мне это все? Все равно остаюсь в подчинении империи и Вельгера.

Генерал кивнул, словно не сомневался в моем ответе.

— Вы меня не заставите, — предупреждающе говорю я. — Мне все равно уже нечего особо терять. У вас нет точек давления.

— Я не собираюсь на тебя давить или испытывать. В этом деле мне необходимо добровольное сотрудничество, — снисходительно поясняет генерал.

Ха! Ну-ну.

— Я вижу иронию в твоем взгляде, но, думаю, у меня есть еще идея, что тебе предложить, — подозрительно любезно говорит Соул. Прищуривается. Мне прямо уже интересно стало.

— Я вся внимание.

— Что, если твой культ, в случае если он все-таки возродится, станет главным для всей империи? Я так понял, что маги все-таки могут вполне спокойно сосуществовать со жрецами.

— Мой культ не сочетается с имперской формой правления. Никак. И совсем не сочетается с вашим императором. Никак.

Генерал смотрит на меня очень внимательно.

— Форма правления в империи не изменится, если только некоторые законы. Правителя можно поменять, другой вопрос, устроит ли тебя новый.

Ух! Это что сейчас, Соул мне про планы на государственный переворот рассказывает?

— Новым планируете стать вы? — спрашиваю осторожно.

— Нет, — спокойно ответил маг.

— Почему? — удивилась я. Вроде бы в руках генерала достаточно козырей — популярность в народе, поддержка армии. Что еще надо?

— На то есть причины, но нынешний император меня тоже не устраивает.

— Тогда кто?

— Вот это пока вопрос. Вельгер позаботился о том, чтобы никто в его окружении и среди родни не смог по тем или причинам претендовать на трон.

Ого. Интересно все-таки, что там у Соула за причины.