— Я не знаю почему на мне венец. Он точно имперский?

— Насколько я могу судить — да, но может и ошибаюсь, ведь подобные украшения видел только на страницах учебников. Впрочем, об этом ты еще сможешь поразмыслить, но в другом мире, ведь здесь твое время ограничено.

Мы вернулись за столик, и Ивен очень подробно рассказал, как же мне надо будет закрыть портал.

— Откуда ты все это знаешь? В загробном мире есть библиотека.

— Исток в мире живых уничтожен, но это сила так просто исчезнуть не может. В этом мире тоже есть место силы. Всего одного, но очень мощное и пронизывающее его практически весь. Это река. Кстати, тоже единственная. Довелось раз в ней искупаться, но больше не рискую, тем не менее, удалось узнать много интересного.

— Надо же. Ты все рассказал, значит, мне пора уходить?

— Есть еще немного времени. Значит, ты все поняла? Нам надо будет связываться при каждом новом закрытии портала для твоего усиления. Энергия загробного мира в живом поможет тебе разрушить тот портал.

— Да, конечно. Все ясно. Как на практике выйдет, не знаю.

— У тебя все получится.

Мы действительно еще какое-то время посидели с Ивеном за уже более горячими напитками, вспоминали прошлое, только самые светлые и веселые моменты, Ивен очень интересно рассказал, каково это было, жить без эмоций, как он все понимал, и даже наверное чувствовал, но его словно накрыло волной абсолютного спокойствия.

Когда настало время уходить, я опять расплакалась. Вот совершенно не было желания возвращаться в мир живых. Тут, может, еще и напитки подействовали, но я вцепилась в рубашку Ивена и до последнего, пока мир вокруг не потемнел, орошала ее горючими слезами.

И вот, я снова в воде, в мгновение спрятавшей мои слезы. Стремительно плыву наверх.

На поверхности глубокая ночь. На суше горят многочисленные огни. Меня ждут. Плыву теперь к берегу, а когда касаюсь ногами песчаного дна, осознаю, что платье никуда не делось, оно все еще на мне.

А венец!

Стремительно срываю корону, которая и не думала слететь с меня в воде. Молясь Истоку, чтобы имперцы ее не заметили, закидываю корону как можно дальше в воду. Сердце быстро колотится в груди.

Уплывала голой жрицей, а вернулась одетой императрицей. У генерала наверняка появится много новых вопросов. Да у любого появятся. Но, может, венец не заметили?

Я вижу, как к воде с высокого берега спускается знакомая мощная генеральская фигура. Как раз выхожу из воды и Соул встречает.

Генерал пристально меня оглядывает, явно уделив внимание одежде. Его брови вопросительно выгибаются. И ладно бы просто на мне была мокрая одежда, но я вышла из воды в совершенно сухой одежде! Волосы мокрые, а одежда сухая.

— Здравствуйте. Это такие у нас жрецов чудеса иногда случаются, не обращайте внимания, — сдувая несуществующую пылинку с подола платья, произношу я вслух и сразу перевожу тему. — Я все узнала, можно начинать пробовать закрывать портал. Надо успеть все закончить до рассвета.

— Тебя не было три дня, — вместо приветствия сказал Соул.

Ого.

— Надо же. Ну… всякое бывает. Я тогда начинаю? Вашим воинам лучше приготовиться. Портал наверняка будет сопротивляться и выпустит много монстров, чтобы меня съели. Пока закрываю портал, буду беззащитна.

— Начинай, — генерал смотрит подозрительно. Возможно, уже жалеет, что со мной связался, но тут либо со мной, либо с монстрами.

— Я пойду повыше заберусь.

Задрав подол, спешу убраться подальше от Соула.

Все, забралась. Оборачиваюсь к озеру и подпрыгиваю от неожиданности. Никак не привыкну к тому, что Соул, такой большой и массивный, передвигается совершенно бесшумно. Генерал, оказывается следовал за мной.

— Воинам отдан сигнал, пару минут и можешь начинать.

— Да, спасибо.

— Тебе очень идет этот наряд.

— А-а, спасибо.

— Традиционная одежда жрицы? Разве у вас не по цветам дара жрецы одеваются? Если у тебя дар знаний о природе, одежда разве не должна быть зеленой или какого-то близкого оттенка?

— Не обязательно. Культа вообще-то уже нет. Вы не могли бы отойти? Мне нужно сконцентрироваться.

Соул неохотно отступает, и только тогда я немного выдыхаю. Умный, гад. Делает выводы мгновенно по крупинкам информации. Но корону, наверное, не заметил.

Соул уходит, а я остаюсь и пытаюсь, глядя на озеро, погрузиться в медитативное состояние. Вроде получается, с водой у меня хороший контакт.

Развожу руки в сторону и начинаю молиться. Исток больше не может дать мне свою силу, на мои внутренние каналы открыты, и частично я могу пользоваться энергией озера.