— Живьем ловить! — азартно кричит другой военный. Кажется, у всех в глазах встало золото. Такой трофей — настоящая корона. Еще и монстр особый, королевский.

— Всех монстров убить, — коротко и властно произнес генерал, взял меня под руку и повел на сушу.

На берегу, на безопасном расстоянии от озера, Сойл без слов пристально меня оглядывает. Особо почему-то остановившись на лице.

— На тебе вновь черный с золотом наряд, — вслух замечает генерал.

Кивнула согласно. А что тут еще скажешь? Ткань волшебная. Или скорее призрачная. Вроде бы есть, я ее ощущаю, но сухая после воды, очень мягкая и невесомая.

— Наряд почти такой же, но есть и изменения, — говорит Соул и встает передо мной на одно колено. Я чуть в сторону не шарахнулась от неожиданности и непонимания, чего это он. Меж тем генерал берет подол моего платья и внимательно рассматривает белый узор по его краю. О, белого узора в прошлый раз точно не было. Присматриваюсь, а это не узор вовсе, а вязь древних символов.

Соул, все внимательно осмотрев, отпускает подол и встает.

— Что там за символы? — не без любопытства спрашиваю я.

— Твое платье больше не платье, — без каких-либо интонаций говорит Соул.

— А что? — недоумеваю я.

— Похоронный саван. В древние времена, еще до становления империи, в платьях с такими "узорами" хоронили невинных незамужних девушек. По древним поверьям они становились невестами смерти.

Доцеловалась, похоже.

Но может, ничего страшного? Даже хорошо. После смерти точно к Ивену попаду…

Долго размышлять о последствиях и открывающихся перспективах мне не дали. Генерал вдруг сократил расстояние между нами до критического. Опасный прищур, холодный, проникающий под кожу взгляд.

— Главное, что я хочу сейчас знать, кто тебя целовал, — слова генерала звучат как угроза, отступаю на шаг, но Соул берет меня за плечи и притягивает обратно. — Я жду ответа.

Как он понял вообще?

— Никто, — не так уверенно, как хотелось бы, отвечаю я. Все же генерала я боюсь.

Со стороны озера раздался дикий вой, крики с призывами о помощи. Генерал задумчиво посмотрел уже в ту сторону, а потом, не глядя на меня произнес:

— Разговор мы продолжим позже. Пока делай свое дело, а я буду свое.

Выдохнула с облегчением, когда Соул ушел. Но расслабляться рано. Но вообще неприятно. Казалось бы, какие могут быть претензии у генерала, что я с кем-то целовалась? Рабыня вольность проявила? Если такое отношение, то о каком равном союзе речь?

Отправилась к самой высокой точке рядом с озером. Местность, знаю отлично, так что выбралась на нужную возможность быстро. Вместе со мной расположилось маленькое войско для защиты.

Действовать начинаю, как и в прошлый раз. Потоки сил с готовностью завились вокруг меня. Особенно черный поток. Он вообще тянется ко мне и словно ластится.

Дальше все было как и в прошлый раз, только тяжелее. Озеро хоть и без подпитки осталось, но все равно очень сильное, а значит и портал в нем. Сейчас вода вскипела. На свою защиту портал призвал всю мощь.

Это было настоящее месиво. Монстров, кажется, оказалось, гораздо больше, чем воинов. В какой-то момент мне показалось, что мы проиграем. Нас сметет, а мои силы просто не могут пробиться к порталу сквозь толщу тел. Рев монстров оглушает. Ощущаю, как стремительно теряю энергию. В глазах темнеет.

Но вот, озеро озаряет еще одна вспышка. Багровая.

Вот это был настоящий взрыв. Вода в озере превратилась в громадный фонтан, а опав, вышла из берегов. Меня окатило волной, в которой была вода, зеленая слизь и ошметки тел монстров. Водная гладь успокоилась.

Едва сдержав рвотный позыв, направляю остатки сил в глубину озера. И, кажется, получается. Яркая вспышка озарила озеро. И все. Чувствую, как колени подкашиваются. Дальше темнота.

Очнулась в весьма приятном месте — в постели. Оказалась заботливо укрыта одеялом, а под одеялом у меня ничего. Это хорошо. думаю, как и в прошлый раз платье испарилось. И, я надеюсь, венец заодно.

Генерала рядом нет. С неохотой выпутываюсь из одеяла. Все тело ломит от усталости. Я бы еще поспала, но надо узнать, как там дела с порталом. Вдруг все-таки не закрылся.

Стопка моих вещей аккуратно сложена возле постели.

Соул нашелся очень быстро. Завтракает и одновременно сидит над картой.

— Доброе утро, — говорю я. присаживаясь рядом.

— Доброе, Эль. Душевую уже подготовили, сейчас пойдем, — Соул, кажется, в хорошем настроении, смотрит благодушно. — Вот, смотри.