Соул постучал по постели рядом с собой.

— Ложись, Эль, отдыхай. Тебе нужно набраться сил. Впереди долгий путь, монстры, закрытие портала, враги.

Угу, при этом один из моих главных врагов находится ближе всего. Враг, с которым приходится делить постель и сотрудничать.

Взглядом, наконец, нашла стопку со своей одеждой, схватила, под одеялом натянула на себя часть гардероба, и только после этого вновь легла подремать, но не рядом с Соулом. Места достаточно, поэтому отодвинулась как можно дальше.

Задремать, а потом и провалиться в сон, удалось быстро и без усилий. Все же, наверное, еще не до конца восстановилась.

Просыпаться не было желания, но меня будят, гладя по плечу, по волосам. Вообще как-то жарко.

— Пора вставать, Эль. Теперь точно пора. Мы скоро выезжаем, — раздается голос прямо над моим ухом. Чужое дыхание такое щекотное.

Тру ухо, почти неосознанно пытаюсь накрыться одеялом, чтобы спрятаться от чужого настырного дыхания, а потом застываю, вдруг поняв, кто это говорит, глядит, да и вообще держит в объятиях, вплотную прижимая к себе. Мои ноги этак по хозяйски, удобно лежат на генеральских.

Ноги сняла, откатилась от не ставшего меня удерживать Соула. Смотрю на мужчину укоризненно.

— Ты сама ко мне переползла во сне, — с усмешкой заметил генерал.

— Не верю. Не может такого быть. Я даже во сне добровольно на такое не способна.

— Ну-ну. — Соул поднимается, являя себя во всей своей мощной раздетости, и неспешно идет к выходу, но потом останавливается и оборачивается ко мне. — Вставай Эль. Надо принять душ и в путь.

У меня словно весь воздух из легких выбило. Ведь по логике генерала, душ тоже надо принимать только вместе.

— В туалет тоже будем вместе ходить? — мрачно уточняю я.

— Совсем уж до крайности, так и быть, не будем доводить, — Соул, кажется, в хорошем настроении, глаза смеются. А мне вот не очень.

Сложила руки на груди.

— Я не пойду с вами в душ.

— Ладно, так и быть, сходим вечером, а пока выезжаем так.

Соул куда более упрямый и твердолобый.

— В душ я пойду, если только одна.

— Я против, — говорит генерал таким тоном, что сразу становится ясно — в этом вопросе никаких уступок. — Если тебя это утешит, Эль — такое положение дел не навсегда. Меньше споров — быстрее выдвинемся, скорее приедем на место место и закончим дело. А пока я отвечаю за твою безопасность и жизнь.

Иду в душ вслед за генералом, все внутри трепещет от недовольства. Положение мое вроде изменилось, а по факту пока все остается, как и прежде.

Немного утешило, что непосредственно в душе Соул вел себя более корректно. Я поначалу вообще медлила с раздеванием, а вот генерал, похоже, спешил, при мне самостоятельно разделся и вступил под струи, без какого-либо смущения демонстрируя мне спину и все прочие части тела, но, стесняться генералу нечего, таким телом как у него мужчине можно только гордиться.

Я, набравшись решимости, хоть и раздеваюсь перед Соулом не в первый раз, но делаю это торопливо, а потом шустро украдкой моюсь и вновь одеваюсь. Тороплюсь не зря. Невозможно не заметить, что совершенно невозмутимый с виду генерал находится в полной боевой готовности, и это меня жутко нервирует.

В пути тоже мало что поменялось. Лошадь мне не выделили, еду вместе с генералом. Правда теперь мы часто и много беседуем. Соул с интересом подробно расспрашивает меня о том, как и что было устроено в Наридии, удивляется, как все-таки мы там жили без магии. В империи почти весь быт не обходится без магии. Артефакты плотно вошли в жизнь людей. А у нас Наридии были устройства работающие без магии и, надо сказать, жили не хуже, а в некоторых отраслях гораздо лучше.

Еще генерал с большим интересом расспрашивает о порядках устоях, многим вещам, обычным для меня удивляется, особенно когда рассказываю эпизоды из своего босоногого бесшабашного детства.

— Как ты выжила совсем без присмотра и с такими приключениями? Почему так хорошо образована, если посещение занятие было свободное, по желанию? — недоумевает генерал.

— Как выжила, сама точно не могу сказать, — невольно хмыкаю я. — Видимо, Исток уберег. С высоты прожитых лет я и сама удивляюсь, как могла быть такой рисковой. А с учебой все просто — было интересно, как раз потому, что никто не заставлял. Ну и нас как-то было не круто оставаться неучем. Вообще культ Истока — это культ знания. А наставники были и вовсе замечательные, я ими очень восхищалась.

Попыталась разузнать у Соула, что же так его удивляет, осторожно спрашиваю о его детстве, но он переводит тему, но потом в какой-то момент все-таки сухо отвечает:

— Я в пять лет, как только проявились магические способности, был отправлен учиться в военную академию. Там не было места для детских шалостей, сама учеба была строгой, с обязательным посещением всех занятий и большой физической нагрузкой. Я там жил на постоянной основе, выходных было мало, и если появлялись, свободное время тоже было не для отдыха, а для дел.