— Что ты здесь делаешь, кто тебя пропустил? — недовольно вопрошает Вельгер, пытаясь натянуть на себя штаны, но у него это не получается. Императору суетливо помогает лекарь.

— Я пришел, чтобы проследить за вашей эвакуацией из дворца. Во время праздничных салютов магический огонь попал в башню дворца, там сейчас разгорается пламя. Всем необходимо покинуть дворец.

— Почему пожары во дворце случается тогда, когда подозрительно удобны тебе? — ворчливо интересуется император.

— Ну что вы, вам кажется. Скажите, а что здесь делает моя жена?

— Разве не видно? — хмыкнул Вельгер. — Устроила водные процедуры.

— Я поскользнулась, — виновато произношу я и пытаюсь выбраться из фонтана. Супруг подает мне руку и одним рывком достает из воды. Какое облегчение.

Соул якобы проверив, что императору ничего не угрожает, вскоре сослался на срочные дела и увел меня, дрожащую и еле стоящую на ногах.

— Он успел сделать тебе что-то… неприятное? — хмуро интересуется генерал, заводя меня в свои покои во дворце. — Раздевайся. Скоро сюда доставят новую одежду.

— Нет. Вы даже не представляете, что там произошло и что я узнала.

Дрожащими руками пытаюсь справиться с застежками на платье. Я даже не знаю, из-за чего больше дрожу. Холод, испуг, соприкосновение с водой?

Соул сам снимает с меня платье и отправляет в ванную. Причем вместе с собой. Там я подвергаюсь внимательному осмотру. Генерал даже поводил надо мной руками со светящимися магией ладонями. Только после этого супруг перестал хмуриться.

— Я боялся опоздать. Мне поздно сообщили об инциденте.

Соул прижимает меня к стене и неистово целует, а когда отрывается от губ, берет мочалку и начинает мыть. Приподнял.

— Ай, — невольно выдыхаю я и закусываю губу. Соул ни на мгновение не прекращает омовений, и в то же время ритмично двигается. Каждое движение отдается во мне болью и удовольствием. Боль осталась еще после первого раза. Не успело зажить.

Нужно сказать Соулу, чтобы прекратил, это против моих принципов, но я не могу, в его руках я становлюсь безвольной и послушной. С силой впиваюсь в его плечи пальцами.

Только гораздо позже, когда Соул закутал меня в одеяло и напоил горячим чаем, поинтересовался:

— Что ты узнала?

— Вода, та что в душе, откуда поступает? — сонно жмурясь и попивая чай, спрашиваю я. Прислушиваюсь к себе. Странно. Никаких угрызений совести и вины из-за того, что произошло в ванной.

— Из специальных очистительных резервуаров.

— А там откуда вода?

— Из реки.

— Проточная, значит. А вот та вода, что в оранжерее откуда? Не речная ведь?

— Я не уверен, но предположительно из местных подземных источников. Использовать более дорогую очищенную и обеззараженную воду в фонтане ни к чему.

— А откуда вода во рву, что окружает дворец?

— Его тоже питают подземные источники. К чему эти вопросы? Ты намекаешь на то что…

— Под дворцом есть подземное озеро. Оно тоже особенное, как и те, в которых были порталы. Оно способно накапливать энергию. Ваши имперские предки не зря построили дворец прямо над ним.

Соул подобрался.

— В нем есть портал?

— Нет. И не факт, что я появится.

— Почему ты так думаешь?

— Озеро древнее, сильное, но… я даже не знаю, как это сказать. Оно заряжено отрицательной энергией. Вода впитывает и накапливает энергию из окружения, и так получилось, что в окружении этого озера было больше негатива. Положительная тоже была, но в гораздо меньших количествах. Постепенно озеро накопило столько негатива, что положительная энергия просто перестала усваиваться, ей там не оказалось места. Неизвестно, сможет ли открыться портал в отрицательно заряженном озере.

— Но гарантий нет, что не откроется?

— Нет. И нельзя запечатать то, что еще не существует в этом мире. Пока никаких намеков на появление портала нет.

— Ясно. Тогда с восстановлением Истока надо будет ускориться.

— А знаете что самое удивительное? Это подземное озеро могло бы стать идеальным местом для нового места обитания Истока. Располагается в укромном месте, имеет обширную сеть каналов. Вот только это столица, над озером дворец, а самое главное — не умаю, что Исток не сможет существовать в озере с такой энергией.