– Лялька! – Жанна окликнула подругу около университетского крыльца. – В упор не видит! Привет!

– Здравствуй, – остановилась Валентина.

– Покурим? – предложила сигарету Жанна.

– Не хочу. Инглиш перевела?

– Угу. Знаешь ведь, у меня с этим проблем нет. Предки уйму денег в репетитора вбухали. Смотри, – встрепенулась она, – Митя!

Валя повернула голову. Митя весело махнул рукой:

– Привет, Валюша!

– Ну как? – не удержалась от вопроса девушка.

– Нормально, – успокоил её сокурсник и взбежал на крыльцо.

– Я чего-то не знаю? – Жанна даже про сигарету забыла. – Не молчи! Где это ты со старостой пересеклась?

– Было у тебя такое? – Валя задумалась на полуслове.

– Какое – такое?! – теребила Ляльку сокурсница. – Говори, всю душу вымотала!

– Живёшь… происходят с тобой разные вещи, а потом – как будто это сон.

– Глюки. – Жанна бросила окурок в урну. – Чего глаза таращишь? Пойдём, звонок скоро. Ты куда?!

Валентина, не оглядываясь, шла прочь. Подруга нагнала её.

– Занятия пропустишь что ли?

– Собака у меня исчезла. – Лялька ускорила шаг.

Прибежала домой, кинулась к вещам Джолея. Всё на месте! Поводок, миски, комбинезон, сумка.

– Жулька! Жулька! – девушка металась из кухни в комнату, заглядывала под столы, под кресла.

Собака реальна, это не глюк. Джолей был здесь, и Митя. И король? Как она могла поверить, что пёс в человека превратился? Украли! Точно! Как последняя лохушка оставила ключи снаружи. Кто-то сделал копии и вернул, а потом пришёл за собакой!

Слёзы душили, в горле застрял твёрдый ком, в грудь словно кол воткнули.

Представила красавца с вьющимся локонами и гордой осанкой. Странный вор какой-то… завтрак приготовил, накормил. Загипнотизировали её, что ли?

А может быть, Джолей сам убежал? Робкая надежда мягкой лапой коснулась души. Если сбежал, то к старой хозяйке. Надо проверить! Валентина поспешила по знакомому адресу.

В ответ на дикий трезвон из-за двери раздался сиплый голос:

– Кто там?

– Я собачку у тебя взяла неделю назад.

– И чего? Я болею вообще-то.

– Пропал! – чуть не плача объясняла Лялька, – думала, сюда прибежит.

– Ну чего ж ты, растяпа! – Клацнул замок, в щёлочку выглянула девушка с обмотанной шерстяным платком шеей. – Ты одна? Заходи. Видок у меня, сама понимаешь…

Валентина ничего не замечала, её интересовало одно: с ней действительно всё это произошло?

– Говори свой номер, – командовала прежняя владелица кокер-спаниеля, – если прибежит, сразу тебе сообщу.

Забив к себе в мобильный Валин телефон, она усомнилась:

– У меня Жулька всего дней десять жил, он может предыдущих искать! Идём в комнату. Посмотрю в компе, я номер не удаляла.

Минут сорок девушки обзванивали тех, у кого успел побывать Джолей. На седьмом хозяине телефонная ниточка оборвалась. Строгий мужской голос объяснил, что по объявлению звонила его дочь, было это давно и номер не сохранили. После долгих уговоров он вспомнил, куда ездил за Джолеем. Назвал автобусную остановку, рядом с которой стоит кирпичная двенадцатиэтажка, к ней пристроены почта и парикмахерская. Прежние хозяева собаки живут в семьдесят седьмой квартире этого дома.

– Видишь, – указала на больное горло новая знакомая, – я ехать не могу. Сама двигай.

Прощаясь, Валя задала вопрос, который её мучил всё утро:

– Джолей исполнял твои желания? Исполнял? Скажи, какие?

– Нельзя рассказывать, – зашептала девушка, – она не велела!

– Старуха?

Новая знакомая суетливо вытолкала гостью за дверь, сипло попрощалась и заперла замок. Лялька полюбовалась на закрытую дверь, пожала плечами и побежала на поиски кокера.

Неоднозначный адрес оказался вполне реальным. Лялька сразу узнала искомое здание. Тут и почта, и парикмахерская. Подъезд единственный, этаж двенадцатый. Дверь нужной квартиры выглядела обшарпанной, будто её скребли чем-то снизу. Странно, Лялька не замечала за Джолеем привычки драть что-либо когтями и зубами. Может быть, тут кошка живёт? Девушка позвонила. Тихо. А чего она хотела? Рабочий день в разгаре. Валя прислонилась спиной к зелёной стене, размышляла. Джолея здесь нет, иначе залаял бы, услышав трель звонка. Надежда на то, что люди из квартиры семьдесят семь помнят, у кого брали собаку, хиловата. Версия бегства Жульки не выдерживала критики. Наверняка старуха выкрала пса и племянника подключила мозги хозяйке запудрить. Ходят сквозь окна, как у себя дома! Почему она поверила этому «королю»? Трудно, конечно, девушке усомниться в речах благородного красавца. Обвели простушку.

Из семьдесят восьмой квартиры выкатилась шарообразная дама. Протиснулась мимо Ляльки и добродушно посоветовала:

– Звони, звони! Дома он. В программах своих, поди, застрял или на лоджии рисует.

Девушка кивнула, бормоча благодарность. Соседка проплыла к лифту, Валя нажала и долго не отпускала кнопку звонка. Щелчок и снова тишина. После минутного молчания приятный баритон из-за двери:

– Кто там?

– Я собаку ищу, Джолея. Он не возвращался сюда?

– Заходи, открыто.