Отмахнулась. Подошла ближе к упрямой девчонке и властно схватила ее за подбородок:

— Ты здесь лишь потому, что я дала слово графу. Если бы не он, давно бы в канаве валялась. Нравится тебе это или нет, но твой приемный отец поручил присмотр мне, на случай, если вернёшься.

Она с квадратными глазами уставилась как баран на новые ворота:

— Отец не собирался от меня избавляться?

— Дура. — Лишь отозвалась ей.

Затем выпустила и предпочла удалиться, проигнорировав вопрос сиротки. Гордо направилась в свои покои…

С удовольствием сняла бабские тряпки и облачилась в мужскую рубашку со штанами. Заколки тоже убрала, распустив роскошные волосы, которые торопливо перехватила кожаным шнурком. Какое счастье избавиться от никчемных безделушек, отягощающих голову. Благодать — выбраться из утягивающего корсета, визуально делавшую фигуру ещё стройнее. Дурацкая мода подстраивать силуэт под формат песочных часов. К сожалению, этот мазохизм считался эталоном. По мне так, он — сущее зло. Проще сидеть в поместье, никуда не ездить. Если бы не Гагат, оставалась бы дальше на хозяйстве. Однако я поклялась.

Опять вернулась к тому, с чего начала. Воспоминания. Они постоянно терзают душу. Особенно, когда смотрю в самодовольное лицо Янтаря, вздумавшего приручить дикую кошку.

Не выйдет.

Предстоящий брак с ним — только часть плана. Будет интересно, что предложит Совершенная, когда лично явится обучать меня пользоваться силой.

В этих размышлениях молча направилась во внутренний двор, заднюю часть которого лично оборудовала для излюбленных тренировок. На суетящуюся вокруг челядь по дороге внимания не обращала. Они исполняют свои обязанности в первую очередь для самих себя, чтобы по приходу зимы не остаться на улице, а пребывать в тепле, уюте, с припасами. Как одного упрямца выгнала в холод, больше никто не смел нарушать привычного устава. По примеру отца я озвучивала уклад жизни в своих владениях лишь один раз. Кто не понял, его проблема…

Под открытым небом, окружённая тренировочными столбами из дерева, принялась разминать тело, буквально изнывающее от жажды физических упражнений. Когда тренируешься каждый день, мышцы без нагрузки начинают болеть. Неприятное чувство. Поэтому никогда не пропускала занятий.

Здесь, отделенная от остального хозяйства живой зеленой стеной, могла лучше обдумывать предстоящее.

Мысли витали вокруг злосчастного отбора. Я знала, что у преемника имелась любовница. Стервозная, красивая куколка по имени Миранда, готовая оторвать голову любому, кому вздумается подойти к Янтарю.

Ухмыльнулась.

Представляю, что будет, когда до нее дойдёт мое ночное приключение в объятиях ее негласной собственности. Завтра будет весьма горячий прием. Блонда тоже в числе кандидаток. По своим тайным источникам знала каждую, кто примет участие. И они не хуже меня по внешним данным. А у многих даже более выгодные позиции. Мою персону возвышал над ними только дар, которым не умела пользоваться в полном объеме. Его природа оставалась загадкой, разрешать которую собиралась на третьем этапе.

— Что-то давно не видел вас, графиня. — Неожиданно раздался сзади тихий голос лесного лорда.

Он — самый настойчивый из моих "друзей". Не раз получал солёной дробью в свой выдающийся чемодан ниже спины и все равно шастал по территории, как у себя дома. За что недолюбливала светлых эльфов? За их фантастические способности "договориться" даже с самой злой, одичалой собакой. А как зелёный мир радовался приходу данного существа — отдельный анекдот. Урожай на глазах множился, умудряясь прорастать сквозь сухую землю.

— Крестиком завышивалась.

— Вы и крестик? — аж подавился очередной высокородный. — Смешная шутка.

Ах, ну да, кого я пытаюсь обмануть. Этот сумасшедший знал почти все мои привычки.

— Достопочтенный Дайрин, — с трудом сохраняя хладнокровие, обратилась к парню. Хотя сомневаюсь, что он парень. — Не могли бы вы благополучно исчезнуть?

— Тренироваться вдвоем всегда приятнее, миледи. Тем более с таким, как я. Моя реакция быстрее человеческой.

— Язык, по всей видимости, тоже длиннее человеческого. — Не упустила случая поддеть.

Он лишь ухмыльнулся.

— Хорошее чувство юмора, миледи. — Он стремительно материализовал в руках длинный боевой шест. — Посмотрим, насколько вы хороши в бою.

Не успела ответить, как его палка уже оказалась возле моего лица. Машинально блокировала удар рукой, встретив его местом ниже запястья. Едва успела закрыться.

— Издеваетесь? У меня завтра отбор. — Поставила воздыхателя перед фактом.

— Слыхал, да, к Камням решились податься. Тем более отличный повод не торговать лицом.