Мягко ступая по паркетному полу, Ариция подошла к находившемуся на пьедестале трону. Вместе с Кэтсу она склонилась в почтительном поклоне.

— А ты сильно выросла с нашей последней встречи, — произнес вседержатель хриплым голосом, — Думаю и научилась ты многому?

— Да, мой господин, — от ее тона разило холодом.

— С тобой хорошо обращались?

— Да мой господин. Кэтсу— сан и семья Акутагава были очень добры ко мне.

— Хорошо, хорошо…

Подперев подбородок рукой, старик медленно осматривал юную девушку, стоящую перед ним. За четыре года она стала совершенно другим человеком. Ее гордая осанка, уверенность, льющаяся из голубых глаз… Трудно было представить, что в прошлый раз она едва не расплакалась перед ним. Тогда, он сильно сомневался насчет ее кандидатуры. Теперь же, он был уверен, что девушка выдержит. Скоро на ее хрупкие плечи ляжет судьба всего Циндао, но в ее голосе не было ни капли тревоги.

— Ты уже сражалась с магами, девочка?

— Только с учителями на тренировках.

— Понятно, — он улыбнулся, — тогда скоро у тебя появится такая возможность. Думаю, ты слышала о перевороте, что произошел в Эстере? Власть рухнула, и страна стремится к распаду. Склавия уже выдвинула свои войска. Мы не собираемся стоять в стороне. Наша Армия уже готова. Скоро мы начнем перебрасывать передовые части через океан, и ты пойдешь вместе с ними. Докажи что не зря наша страна приютила тебя.

— Да, — девушка ответила, но на секунду, ее голос дрогнул.

— Хорошо. Тогда, удачи! Покажи этим западным варварам всю мощь Поднебесной Империи. Кэтсу, — он перевел взгляд на стоящего позади старика, — Остальное я оставляю на тебя.

— Благодарю за честь, мой господин. Мы принесем очередную победу к вашим ногам.

— Тогда, можете… — он закашлялся, прикладывая руку ко рту, — …идти.

Ариция поклонилась и тем же путем покинула павильон. В душе она негодовала. Несколько часов подготовки, укладки волос, макияжа и все ради трех минут перед его величеством. Порой, здешние традиции казались ей совершенно неуместными в современном мире.

— Похоже ты была чем-то недовольна? — спросил Кэтсу, едва они вышли за пределы императорского дворца, — Ты заколебалась прежде чем ответить на последний вопрос его величества.

— Мы не должны сейчас атаковать Эстеру, — ее голос оставался все таким же холодным, — У нас и внутри страны много проблем. Чандэ, Гуньлинь, Чжоукоу аномалии в этих городах стали причиной тысяч жертв. И это только самые крупные. Кроме того, в интернете бродит множество видео о странных животных замеченных в лесах и пригородах. Магия все больше и больше проникает в наш мир. Сейчас мы должны сосредоточиться на безопасности Циндао, нежели грезить новыми завоеваниями.

— Ты, как всегда, умна и прозорлива, моя девочка. Но одного ты не знаешь. Ты не представляешь, что из себя представляет Квирин. Они собираются вернуть к жизни древнего бога и развязать нескончаемую войну. Это они стоят за всем. Мы должны покончить с ними как можно быстрее, пока они не успели встать на ноги. Сила Квирин заключается в магии, так что они, когда смогут стабилизировать ситуацию, получат от нее больше всего выгоды. Если мы сразу не атакуем, то потом может быть поздно.

— Похоже, вы многое о них знаете.

— Ну конечно. Своего врага нужно знать лучше, чем друга. К тому же, ты ведь уже должна была понять, что не спроста клан Акутагава стал столь силён. У нас тоже есть свои секреты.

Девушка кивнула. Она умела слушать и анализировать. Акутагава были очень осведомлены, а также хороши в предсказании действий оппонента. Слишком хороши.

— Тогда, у меня есть ещё один вопрос. Зачем Квирин всё это? Бесконечная война ведь принесёт лишь хаос и разрушение.

— А вот на этот вопрос ответа нет даже у меня. Но думаю, что нам не стоит искать смысла в действия фанатиков. Одному лишь богу известно, что ими движет.