Израэль Мерди стоял на балконе и с легкой улыбкой взирал на проходящую внизу церемонию. У верховного епископа Квирин было отличное настроение. И не мудрено, ведь всего за три дня Эстера, практически без боя подчинилась его власти. А учитывая поднимающийся после возвращения Эха хаос, как в мире, так и внутри страны, вряд ли кто-то захочет ему помешать. “Гесар непременно будет доволен”, — он облизал сухие губы, предвкушая возвращение своего покровителя.

— А вот и наш бравый генерал! — Израэль обернулся, услышав позади гулкие шаги, — Ну что же, как все прошло?

Кристиан Глэйв был одет в серый камзол, а под его глазами висели фиолетовые мешки.

— Мой господин, — он низко склонил голову, — Я допустил ошибку.

— Хм, вот как. И в чем же?

— Сердце было разрушено, но не так как мы планировали. В руинах оставалась стражница с силой бога жизни.

— Разве это проблема для тебя?

— Я был слишком беспечен. После короткой битвы я думал, что разобрался с ней, но потом оказалось что она выжила и сама уничтожила сердце.

— Да… Эти служители Виты чертовски живучи. Я тоже столкнулся с одним из в Эрлахе. Так и не смог убить… Ну, в целом это не сильно нам мешает. Эхо вернулось в мир и это главное!

— Я упустил парня.

Взгляд Израэля тут же похолодел.

— Что с ним?

— Он исчез. После уничтожения Сердца руины были заполнены диким Эхом. Я сам провел там почти целый день, защищая себя барьером. Что произошло с ним, я не знаю.

— Исчез… И на его месте ничего не осталось? — Глэйв отрицательно помотал головой, — Что ж, тогда я думаю все не так плохо. Скорее всего он перенесся куда-то. Иначе, остался бы Муромаса. Мечи Гесара не сломать Эхом.

— Вы уверены?

— Нет. Но стоит пока рассчитывать, что так все и было. Иначе… все пошло к чертям на самом начале… Ладно, пока забудь об этом. Если он жив, то мы сможем отследить его с помощью Муромасы, — он бодро хлопнул в ладоши, — Как остальная часть? Все его спутники мертвы?

— Да. Мне даже почти не пришлось ничего делать. В руинах объявился Апостол Разрушения.

— Который?

— Сарвел Рид. Он убил почти всю его группу и как итог — сам стал жертвой Артура Грейса.

— Он смог убить Апостола Разрушения?

— То была лишь его тень. Он был сильно ограничен возможностями тела, в которое стало его сосудом.

— Понятно… Но все равно, это поражает, парень растет…

— Это да, но меня больше волнует другое. Апостол Разрушения, слуга Виты… кто дальше? Кто еще встанет у нас на пути?

— Ну, тяжело сказать кто именно… Множество легендарных воинов прошлого достигли седьмой ступени. Их души стали бессмертны, смешались с Эхом. И теперь, когда Сердце разбито, любой может зацепиться за эту реальность.

— То есть, мы можем встретить даже Ладриса?

— Да, мой друг… Даже Ладриса… Хотя в этом случае нам придется несладко. Но к сожалению, на это мы не можем повлиять. Нам остается делать то, что мы и делали: молиться Гесару и готовиться к войне…

По длинному коридору шла черноволосая девушка в традиционном Циндаосийском наряде. Длинная красная юбка выглядывала из-под белой накидки, подпоясанной алым шнурком. Все это было покрыто золотыми узорами. За ее спиной прихрамывал одетый в пурпурное кимоно старик.

— Сегодня ты должна показать все, чему научилась за эти четыре года. Если проявишь к императору неуважение, то не только ты, но и весь клан Акутагава может пострадать.

Ариция молча кивнула. Ей не нужно было объяснять и без того очевидные вещи. Этикет был едва ли не первым, чему ее выдрессировали в этой стране. К тому же, вряд ли император действительно мог сделать что-то клану Акутогава.

Ариция свернула за поворот и впереди показались огромные позолоченные врата императорского павильона. Перед ними стояли несколько десятков охранников, как традиционных — одетых в доспехи и вооруженных копьями, так и вполне себе современных с футуристичными автоматами в руках. Ввиду высокой активности аномалий и магических зверей за последнюю неделю, весь мир был на взводе.

Перед воротами девушка остановилась. Ожидая приглашения войти, девушка вспоминала свой прошлый визит в это место. Четыре года назад ее, трясущуюся от страха привели на аудиенцию к странному старику. Тогда, она еще не отошла от смерти родителей, потери брата и своего похищения. Она не знала ни языка, ни культуры этой страны. А затем, в тот же день после визита во дворец, в нее поместили осколок Бога Стихий.

Ариция невольно поднесла руку к животу, ощущая фантомную боль. Тогда, ее одиннадцатилетнее тело словно разрывалось на части, а внутренние органы горели. Несколько дней она провела в агонии, прежде чем осколок окончательно прижился. И это, учитывая, что у нее был высочайший уровень совместимости.

Раздался удар в гонг и Кэтсу подтолкнул ее вперед. Девушка подняла голову, собрала руки в замок перед собой и уверенно вошла внутрь.

Седой император с длинной бородой в золотых одеяниях сидел на троне в дальнем конце зала. Высокие стены павильона были увешаны старинными знаменами. Круглые мраморные колонны подпирали своды украшенного резьбой потолка. В темных углах, куда не достигал взор императора прятались его охранники готовые в любую минуту спасти своего правителя.