Хурхан тем временем нанизав кусок мяса на вертел, передал его Айкар. Девочка ловко пристроила его над огнём.

– Это зайчатина?

– Ты поймал двух зайцев, - ответила Айкар.

– Упитанных, - с улыбкой подтвердил Хурхан.

– Вам не кажется, что я сошёл с ума?

– Нет, отец! Поверь, ты в порядке. Просто тебе надо научиться превращаться. Понадобится немного времени.

– Да, я тоже так думаю, - поддакнул парень.
–  Пара ночей.

– Но это же ненормально. Взрослые не могут превращаться.

Айкар улыбнулась, воскликнув:

– Я всегда знала, что мой отец особенный!

Эх, мне бы её оптимизм.

Пока жарилось мясо, я размышлял над тем: продолжить нам путешествие или же лучше вернуться?

Айкар все это время украдкой наблюдала за мной, видимо, по моему лицу пытаясь прочитать, о чём я думаю.

– Отец, если ты решил вернуться, я не вернусь, - наконец, категорично заявила она.
–  Хурхан согласился сопровождать меня. Мы сами найдём мага.

Парень, переглянувшись со мной, качнул головой.

Ну понятно… На такой расклад я и рассчитывал.

– Ясно, - сказал я, - я и сам не хочу возвращаться. Только вот не знаю, чем тут сутками заниматься.

– Спать!
–  живо отреагировал Хурхан и переглянулся с нами.
–  А что? Если я буду мало спать, то из меня оборотень хилый получится. Даже себя защитить не смогу, не то, что Айкар.

– А ты, Айкар, что думаешь?

– Я люблю спать, так что не против.

– А по ночам мы будем бегать по лесу за зайцами, - усмехнувшись, добавил я.

– Да!
–  обрадованно хлопнула в ладоши Айкар.

– Да!
–  почти в один голос с ней, весело воскликнул Хурхан.

Находясь на постоялом дворе мы практически ничём не рисковали. По моим подсчетам встреча продавцов в этом месте состоится недели через три. Так что время привести своё тело в контролируемое состояние у меня есть. Что поделаешь, мы не планировали вернуться скоро. Вот только спать так долго смогу ли я?

– Хорошо, значит остаёмся на пару ночей. Будем набираться сил.

Мясо вскоре было готово. Тут уж не до разговоров и размышлений. Заяц, и, правда, оказался с жирком.

– И почему в нашем лесу они какие-то худые?
–  недоумевал Хурхан, с аппетитом обгладывая косточки.

– Спортивные, - сказал я.

– Что значит спортивные?

– Значит много бегают.

– А… ну да. Если подумать там столько желающих их съесть. Вернусь из путешествия, буду в этот лес за добычей ходить. Странно, что кто-то распускает слухи, будто звери здесь больные.

– Может кто из оборотней, чтобы самим в этом лесу охотиться?

– Нет, мы бы узнали об этом, - парень ненадолго задумался.
–  Я вот подумал, а не могут ли это быть люди императора? Они же считают, что мы убиваем слишком много добычи.

– Возможно, - согласился я.

– К тому же, - продолжал размышлять Хурхан, - людей-волков и людей-оборотней намного меньше, чем простых. Мой отец говорит, что они размножаются, как зайцы, и скоро захватят весь мир. И киноцефалов будто бы они всех извели.

Интересно было слушать паренька. Я уже не видел в нём того заносчивого типа, что обижал несчастную девочку. К тому же сообразительный. И Айкар стала к нему спокойно относиться, не смотрит сердито, не огрызается. Его размышления о людях были не лишены смысла.

Потом мы отсыпались. Хурхан проявил все своё обаяние и напросился к нам в дом. Он расположился на полу недалеко от входа. В качестве постели ему служили матрас из соломы и одеяло, найденные в одном из постоялых домов.

Я не был уверен, что смогу заснуть. Но неуверенность эта растаяла как дым, едва закрыл глаза. Если бы не нужда сходить в отхожее место, расположенное во дворе, я бы просто проспал момент превращения в волка. Как раз начинались сумерки, и в моём теле появились первые признаки приближающихся изменений: жар, лихорадка и нестерпимое желание покинуть дом. Оказавшись за пределом постоялого двора, я обратил внимание на усилившиеся слух и обоняние. Словно внезапно все звуки и запахи усилились в сто раз. Мозг мгновенно оценивал расстояние до заинтересовавшего объекта и давал четкое понимание, что именно привлекло моё внимание. Едва я рванул бежать за притаившимся в кустах зайцем, как увидел свои руки стремительно превращающиеся в лапы. А потом мне уже стало всё равно, как изменяется тело. Захватил азарт погони. К моменту, когда добыча была поймана и её крик оборвался, я целиком превратился в волка. Этого зайца я по-быстрому съел, наслаждаясь ни с чем несравнимым вкусом тёплой крови. Жаль добыча мелковата оказалась, но я был невероятно счастлив.

Волчья песнь сама вырвалась из глотки. Инстинктивно я ожидал ответа стаи, но понимал, что не услышу его. Лёгкая тень разочарования скользнула в волчьей душе. Умолкнув, я продолжал долго всматриваться в чёрное, звёздное небо. Далекие шорохи подсказали о наблюдателях: волчонок и оборотень. Крадутся… Но уже поняли, что я их заметил и перестали скрываться. Первой ко мне вышла Айкар и неуверенным шагом приблизилась. Её привлекли остатки кровавого пиршества. Она издала щенячье поскуливание, давая понять, что сама не прочь отправиться на охоту. Ждала моего ответа.