– Да, подарки я принёс, – поймал момент я, – но сперва тост! Вы же знаете правила. Итак, Василий, сегодня вы стали на год старше. Уже совсем взрослый джентльмен, а значит, вести себя должен соответствующе: слушаться маму, не шалить, делать уроки и домашние дела!

– Хорошо, дяденька пират, я буду послушным-послушным, – пообещал Вася [33] , – только дайте уже скорей подарки, пожа-а-а-алуйста!

Это «пожалуйста» толстяк протянул так раздражающе пискляво, что мне захотелось ему врезать ещё больше, чем обычно. Но, к сожалению, сделать я этого никак не мог, так что лучшее, что оставалось – вручить ему наконец злосчастный мешок. Пухлый именинник тут же накинулся на подарки, словно на какой-нибудь трёхэтажный бургер, я даже испугался, что он мне руку оттяпает, решив, что она тоже полагается ему на день рождения.

Подарков было поразительно много: это и набор машинок, и гоночный трек, и конструктор, и какой-то супергерой, и робот размером в пол-Васи, и модная бессмысленная игрушка, вроде той, что подарили вчера Дане, только подороже, и даже здоровенный вертолёт на радиоуправлении, разве что женщину надувную ему не подарили, хотя не помешало бы. На этот раз никаких возгласов «Это мой!», «Это от нас!», или «Это мы с мамой тебе купили!» не было, все лишь издалека с завистью и тоской в глазах наблюдали за тем, как Вася жадно распаковывает игрушки и вертит их в руках. По всей видимости, большинство подарков, вернее сказать, почти все, были куплены Лидией, и остальные ребята могли только мечтать о подобных вещах.

Теперь мне стало всё кристально ясно. Вася – типичный избалованный тюфяк-оболтус, которого никто, кроме мамочки, не любит, у которого от силы пара друзей (таких же оболтусов). Однако при всём при этом он является личинкой мажора, из которой в скором времени вылупится отвратительная бабочка, разъезжающая на Мерсе, купленном на мамины деньги, слушающая русский рэп и «стремящаяся к вершине». «Хорошо бы прикончить ублюдка прямо здесь, – думал я, пока Вася наслаждался подарками, – вырастет – станет никчёмным мудаком». Но предстоящая награда в десять тысяч вновь убедила меня продолжить развлекать пузатого обалдуя и его друзей.

Программа, надо сказать, была придумана довольно скудная, а в сценарии повсюду было слово «экспромт» или «импровизация». Мы со спиногрызами играли в «шарады», «горячий стул», «крокодил», «мафию» [34] и разные настольные игры. С каждым моментом я ненавидел себя всё больше и больше, хорошо хоть действий и сюжета было не так много, как в прошлый раз, и всё, что от меня по большому счёту требовалось, это изредка произносить фразы вроде «а теперь к следующей пещере» или «с этим справились, идём дальше» во время смены вида активности. За десять тысяч – дело плёвое, если не считать бесконечной ненависти к себе и всем присутствующим.

Правда, был один момент, за который мне особенно стыдно, – это наиглупейшее финальное действие в и без того непомерно идиотском сценарии Лидии. Основная идея заключалась в том, что пират (то есть я) оказывается злым. «Он же разбойник, нарушитель закона – как он может быть положительным? Дети же начнут брать с него пример!» – готов поспорить, именно такой логикой руководствовалась Лидия, выдумывая этот «неожиданный» сюжетный ход.

– А теперь, – воскликнул я, пытаясь изобразить злость и коварство, – я заберу все ваши сокровища и подарки!

Что, ты спросишь, какая была мотивация? А никакой! Как тебе такой вариант развития событий? Иногда вещи просто происходят.

– Но, дядя пират, вы же сами их принесли, – точно заметила девочка, поставив меня на мгновение в неловкое положение.

– Сам принёс – сам и заберу! – ловко выкрутился я. – Где это видано, чтобы пираты подарки дарили, да и вообще добрые поступки совершали?! Я – разбойник, а не благодетель! А ну отдайте сюда все побрякушки!

На благо, дети поверили в моё притворство, и их лица начали стягиваться в печальную и одновременно ошеломлённую гримасу. Причём, что самое главное, маленькие демоны наконец-то хоть на секунду заткнулись. Однако счастье длилось недолго, через пару секунд исступлённого оцепенения ко мне подошёл Вася и подтащил мешок.

– Джек, ты всегда был моим героем… – начал опечаленный толстячок, и на его щеке тут же блеснула слеза.

На такой случай в сценарии было написано: «Не утешать, сохранять образ злодея». На самом деле, это уточнение было совсем необязательно, ведь я и так не стал бы никого утешать.

– Я… я… всегда хотел быть похожем на вас… Так что, если вы настаиваете… Вот, – он протянул мне мешок, вытирая второй рукой солёные ручейки под глазами, – держите. Спасибо, что пришли, я всегда мечтал увидеть вас вживую, и спасибо, что поздравили, и… и…

Тут мальчик не выдержал и расплакался. Ну а я просто стоял столбом с грозным видом и совершенно не понимал, что делать, ведь по сценарию в этот момент должна была вмешаться Лидия и всё исправить. Но нет, толстуха просто сидела и хитро щурилась.

Я уж было подумал, что так и останусь до конца своих дней стоять на этом месте, как британский гвардеец на посту, однако, когда Вася уже чуть ли не утонул в слезах, а все остальные лишь смотрели с грустным видом на пирата-предателя, Лидия всё-таки соизволила пошевелиться. Она резко вскочила со стула, подлетела к своему сынишке, присела на корточки и начала гладить его по голове, приговаривая: «Не плачь, Васечка, сейчас мы вернём твои подарки», – на что мальчик отвечал: «Нет! Нет! Не надо! Если они нужны Джеку – пусть забирает!» Слова своего сына Лидия, видимо, пропустила мимо ушей. С грозным видом она выпрямилась и решительно подошла ко мне.