– Все очень печально, – констатировав факт, я поднял глаза на ошарашенную официантку. – Уж что-что, но приготовить суп не надо иметь особых мозгов.

– Может быть, вы приготовите лучше? – язвительно ответила та. – На словах-то вы все горазды, а у нас повара с ног сбиваются на кухне!

– А и приготовлю! – ответил я, резко поднимаясь из-за стола и повергая своим ответом в шок бедную гарпию. – Как тебя зовут, птичка?

– М-мейдори, – ответила та, автоматически уступая дорогу. – Н-но вы серьезно хотите приготовить суп? Вы умеете готовить?!!

В таверне внезапно стало очень тихо. Последняя фраза гарпии, которую та практически выкрикнула, все еще отдавалась эхом в тишине бара, а я уже чувствовал невероятно возросшее внимание к своей персоне. Да что тут у них творится? Неужели такая напряженка с хорошими поварами?

Мейдори умчалась вперед, успев пошептаться с Алисой за стойкой и нырнуть на кухню, пока я не торопясь, дошагал до хозяйки.

– Я не буду препятствовать вам, молодой господин, – сразу же сказала уставшая лиса за стойкой. – Но имейте в виду, что все расходы, которые заведение понесет из-за вашей прихоти, вы будете оплачивать из своего кармана.

– А если я сделаю прибыль вашему заведению? – спросил я обнаглевшую женщину. – Вы ее оставите себе в знак признательности?

Поерзав под устремленными на нее взглядами постояльцев, Алиса все же неуверенно ответила:

– Если вы докажете свою профпригодность, я лично извинюсь перед вами и не возьму ни меди в свой карман за ваши труды!

Тут из кухни выскочила гарпия, и под одобрительный гул голосов, я последовал за ней. Зрелище, представшее мне, конечно, немного поражало. Несмотря на приличные размеры, помещение для приготовления еду было полутемным. Тусклый свет едва пробивался через загаженные стекла, в углах валялся мусор, в раковинах лежали просто горы немытой посуды. Удивительно, как из посетителей еще никто не траванулся. Хотя, может прецеденты и были, откуда мне знать. Встречала нас повариха огромной комплекции со свиным пятачком, ушками и закрученным коротким хвостиком. Просто в тему.

Повернувшись к последовавшей за нами хозяйке, я сказал:

– Прежде, чем я приступлю к готовке, мне нужна чистота и порядок. Немедленно найдите уборщиц и мойщиц. Даю вам час на все. Двойная оплата за их труд, но чтобы все сверкало. Я подожду в зале.

Опешившая хозяйка, молча смотрела, как я огибаю ее и выхожу в зал. Я ожидал, как мне в спину понесется отборный мат или чего похуже, но раздавшийся окрик Алисы убедил меня в обратном:

– Чего встали?! За работу! Выдернуть сюда всех, кто хочет заработать! Быстро! Он прав! Развели тут свинарник! Все вымыть! Стекла, пол, стены! Мусор убрать! Час на все!

Интерес к моей персоне не угасал. Напротив, особо прошаренные уже делали ставки. Но меня не интересовало не это. Подозвав к себе Мейдори, я спросил у птички следующее:

– Скажи, красавица, в какой конкретно части континента находится ваша Белая бухта, есть лиу вас способы связи с центром и чего мне тут следует опасаться? – предупреждая поток вопросов, я дополнил. – Дело в том, что я не помню, как тут оказался. Вероятно, потерял память.

– Хорошо, – сдалась та. – Давайте отойдем в уголок, разговор будет долгим.

Присев за столик в отдалении, Мейдори, ухмыльнулась, закинув одну лапку на другую, стараясь не поцарапать острыми когтями мебель:

– На вас уже деньги ставят, знаете ли. Сто к одному, что вы сольетесь на готовке.

– Как интересно, – съязвил я. – Но мне нужна информация другого рода.

– Любой каприз за ваши деньги! – тут же отозвалась канарейка, нагло сверля меня глазами.

Вздохнув, я принялся нашаривать мелочь. Кроме отдельно лежащих золотых монет во внутреннем кармане, у меня была горстка разменных монеток в наружном. Высыпав в протянутую ладонь немного меди, я задумался, почему же не работает моя метка, наложенная духами? Ведь, по идее, все зверолюди должны идти мне навстречу и помогать во всех делах, как и было, обещано. Может быть, настройка сбилась из-за портального перемещения?

– Белая бухта находится практически на краю материка. До войны здесь по слухам был процветающий порт, – начала гарпия, облокотившись на столик. – Но генеральное сражение, развернувшееся именно здесь, привело к разрушению всего, что только можно было уничтожить. Кроме этого, бухта окружена Червоточинами, из океана постоянно выходят различные чудовища. Как будто этого мало, мы подвергаемся набегам работорговцев, пиратов, бандитов и прочих ублюдков. Сюда ссылают всех, заслуживших свое наказание страшными преступлениями против рода. Например, несколько лет назад, к нам прибыла партия драконид, пропустивших нападения Измененных, вырезавших половину деревни. Связь с центром односторонняя. То есть, раз в месяц-два сюда на Анивиях прилетает курьер с новостями, грузом и нововведениями. Раз в полгода прилетает Высшая Джанна.

– Минуту! – перебил я словоохотливую птичку. – Когда она должна прилететь сюда в следующий раз?

– Точно не скажу, – помотала головой та. – Тебе бы к военным обратиться. НО вроде месяц прошел с ее последней проверки. То есть еще очень нескоро. А ты ее знаешь? Джанну Великолепную? Высшую главнокомандующую?

– Возможно, – проворчал я, разочаровавшись. Надежда на сообщение с родной деревней рассыпалась в пыль. Может, удастся где нарыть артефакт связи? – А как же все вы? Алиса, Базилио? Тоже ссыльные?