– Ничего страшного, – усмехнулся я. – Спасибо за честь. Как можно скорее стройте лагерь и развивайтесь. Это будет наибольшей наградой для меня. Всего хорошего…

– Постойте! – вскрикнула девушка.

– Да-да, – вновь повернувшись к ней, спросил я. – Побыстрее, Эффа, у нас крайне мало времени.

– Я только хотела спросить, – краснея и опуская голову, призналась драконидка. – Не нужна ли вам… помощь в пути? То есть, я могу ухаживать за вами, я прекрасно готовлю и вы можете поручить мне самую грязную работу, а сами заняться более важными делами!

– Хех, – усмехнулся я, – Готовлю я сам неплохо, помощниц у меня хватает, да и не на пикник идем, знаешь ли. Очень вероятно, что нам придется сражаться не на жизнь, а на смерть.

– Повелитель! – гордо вскинула голову Эффа. – не смотрите, что я еще молода! Я в совершенстве владею магией огня и ближним боем. Рану, которую вы полностью исцелили, я получила в смертельном бою, защищая соплеменников, сражаясь против превосходящего количества Измененных. Спросите своих, помнят ли они что-нибудь о битве на Пограничной заставе леса Мужества!

– Не может быть! – шагнула вперед зайка. – В той битве не было выживших! Я лично вывозила трупы!

– И все же я выжила, пусть меня и не сразу нашли под телами своих и врагов! – тряхнула крыльями Эффа. – Страшной ценой, но мы не пустили врага в лес, за которым находились женщины и дети, не способные воевать…

Зайка внезапно кинулась на шею удивленной дракошке. Сотрясаясь от рыданий, она все же кое-как объяснила:

– В тот, день, лорд, была великая битва. Враг сосредоточил силы в одном месте, решив, во что бы то ни стало прорваться в долину. Ему противостояли объединенные силы разных рас во главе с Аватаром. Но, как оказалось, это было уловкой, чтобы другими войсками ударить по нам там, где мы меньше всего этого ожидали. По Северным кущам. Если бы Хаос пробил нашу оборону в том месте, под удар попало множество мирных деревень, в числе которых оставалась большая часть жителей неспособных воевать. Там была и моя деревня, Рич! – вскрикнула зайка. – Все, кто мог держать оружие и использовать боевую магию собрались, дабы отразить подлое нападение! Все погибли, но дали время подойти подкрепления, которые обратили врага в бегство! Но… но я думала никого не осталось в живых!

– Я понимаю, – нежно сказала Эффа, гладя по голове зайку. – Я сама тогда не думала, что выживу. Ну что, возьмете меня с собой? Или мне потом прибегать? Через год?

– Возьмем. Возьмем! – ответил я, сдерживая улыбку. – Хороший боевой маг еще никому не помешал! Но у тебя вроде была дочка?

– О ней есть кому позаботиться. Сейчас для нашего племени важнее, чтобы с вами ничего не случилось, повелитель. Для этого меня избрали быть вашей помощницей…

– А она симпатичная, да, Рич? – толкнула меня Гвинера в бок, когда дракошка немного опередила нас, заболтавшись с зайкой.

– Да, – автоматически ответил я. – Даже очень. Синяя чешуйки по телу и природная грация. Ты тоже заметила?

– А то! – важно сказала лисичка. – Плюс еще одна девушка в твой гарем? – и ехидная лисица сложилась пополам от хохота, пока я, сбившись, искал подходящий ответ.

– Да ну тебя, – ответил я, так и не найдя, что сказать. – Но ведь она действительно красивая. В ней сочетается молодость и опыт. Кстати, не знаешь, сколько живут дракониды?

– Очень долго! – ответила Гвинера. – Их нередко сравнивают с эльфами по долгожительству. Но это плата за размножение. Самки драконидов откладывают одно-два яйца раз в десять лет, при этом им нужен постоянный уход и масса прочих благоприятных обстоятельств. Неудивительно, что после Войны их осталось так мало, а тут еще и Проклятие…

– Удивительно, – пробормотал я, заглядевшись на две пары стройных ножек, идущих впереди меня. Слева на двух мускулистых и крепких покачивалась попка в ультракоротких шортиках с белоснежным пушистым хвостиком, а справа огромные синие крылья и мощный хвост почти полностью закрывали вожделенные булочки, зато взгляд радовали стройные грациозные ножки. Девушки, словно почувствовав мой похотливый взгляд, одновременно обернулись и, улыбнувшись, помахали мне. Бьюсь об заклад, дальше их разговор пошел совсем не про войну, но слова до меня не долетали.

– Рич, сосредоточься лучше на предстоящей миссии, а не женских прелестях, – одернула меня Шивана. – Ты хоть представляешь, как будешь уничтожать Обелиск? А нам еще надо каким-то образом добраться до него! И на демонов не наткнуться. И вообще, куда мы идем? Наемные экипажи в другой стороне.

– Доверься мне, – сказал я. – У нас будет самый лучший транспорт, который вообще есть на этом материке.

Орчанка недоверчиво хмыкнула, но заткнулась до самого аэродрома. Когда мы пришли на взлетную полосу, она снова не сдержалась.

– Вы собрались лететь? – удивленно спросила она, оглядывая котлован. – И на чем же? Да и трудно будет в джунглях приземляться.

– Шив, ты такая милая, когда молчишь, – проворчал я, вспоминая, где мы оставили звездолет. – Ката, достучись до девчонок. Что-то они нас не встречают.

Когда из пустоты внезапно появился огромный корабль, Катарина с Гвинерой и Зельдой полчаса отклеивали от земли, не привыкших к появлению из ниоткуда гигантских кораблей, орчанку и драконидку. Потом еще полчаса уговаривали войти внутрь. И еще полчаса не шипеть на сканер и роботов-уборщиков. Но когда их ввели, прикрывающимися руками на мостик в новых костюмах, у меня даже отвалилась челюсть.