– Зовите меня Костяндр! – ответил он и шагнул в темноту пещеры.

Немного забегая вперед, стоит рассказать о различиях континентов. Как мы уже знаем, в прошлом люди играли ведущую роль в управлении всей планетой, но в результате неведомого катаклизма утратили технологическое преимущество, откатившись в развитии, и уступив пальму первенства прочим расам. Что послужило причиной такой деградации, остается лишь гадать. Была ли на это воля богов или собственные дьявольские эксперименты сослужили плохую службу человечеству? А может чужая цивилизация напала на этот мир или произошел очередной прорыв Хаоса? Об этом мы если и узнаем, то еще нескоро.

Пока люди дрались за выживание, а прочие расы пытались найти свое место, на континентах появились неизвестные монстры и таинственные подземелья. Если на материке зверолюдей большинство из них было уничтожено в результате долгой кровопролитной войны и последующих зачисток, то на других материках они остались нетронутыми. Гномы защищали свои подземные территории, Эльфы укрепляли леса, а люди… Люди, как обычно, воевали друг с другом и со всеми остальными за кусок земли и право на жизнь.

Но не прошло и полвека, как хумансы, закрепившись на своих территориях, принялись активно налаживать торговые связи. Разумеется, они стали все чаще и чаще сталкиваться с невиданными ранее монстрами и странными пещерами. Первые же сталкеры, исследовавшие эти таинственные подземелья, принесли удивительные вести!

Оказывается, данжи, как позже назвали пещеры, имели по нескольку этажей. На каждом из них присутствовали различные монстры самых разных видов и параметров. Но вход на последующий уровень всегда охранялся стражами или боссом этажа. Зачем и кому это было нужно, никого не интересовало. Но сокровища, которые сумели добыть наиболее удачливые исследователи, подняли ажиотаж вокруг данжей на новый уровень. Конечно, далеко не все возвращались из пещер. Но поток искателей приключений не ослабевал.

Прошло время и люди стали замечать, что ветераны рейдов, прошедшие несколько этажей не один раз, побывавшие в различных переделках и победившие различных чудовищ, стали сильно отличаться от остальных. Нет, внешне они выглядели примерно также, но их сила, скорость и боевые умения порядком возросли. Сами герои данжей не распространялись об этом, но и не опровергали. Казалось, они были связаны общей клятвой о молчании.

Вскоре в различных городах и больших селениях появились мастера, выдававшие задания. Некоторые из них основали гильдии. В основном, это были те самые матерые воины, решившие отойти от дел, и скопившие на безбедную жизнь.

Также постепенно зародилась особая каста священнослужителей, способных определить уровень, перераспределить характеристики и помочь выучить новые умения всем желающим. Разумеется за звонкую монету.

Конечно, владение магией никто не отменял, и волшебники по прежнему являлись центральной силой в городах. Но постепенно зарождалась новая сила, способная противостоять им. Тем более, что шанс подняться был у каждого, будь то крестьянин без капли магической силы или сын барона, попробовавший себя в роли простого приключенца…

Темный довольно быстро зачистил первый этаж пещеры. Кроме мелких гоблинов, слизи и паучков там больше никого не было. Как и во всех стандартных подземельях, в конце каждого этажа находился свой босс. На этом уровне это был большой и толстый вождь гоблинов, не оказавший практически никакого сопротивления будущему повелителю Хаоса.

Костяндр довольно улыбнулся. Первая фаза его злодейского плана была успешно выполнена. Недаром он выбрал самое сложное подземелье, куда не рисковали лезть даже самые прокачанные отряды. В нем было сто этажей с боссом на каждом уровне. Разумеется, переходя на следующий приключенцы сталкивались со все более и более возрастающей мощью монстров, но и сокровища становились все более роскошными. Если сейчас с сундука гоблина он взял мешочек с десятком серебряных монет, да пару пустых кристаллов маны, за продажу которых можно было выручить еще пару серебряков, то убив последнего босса и забрав его ресурсы, можно было рассчитывать на покупку трона отдельной страны. Костяндр не сомневался в том, что у него хватит Силы пройти все подземелье в одиночку, но для его плана требовалось кое – что еще.

Поэтому, прежде чем идти и потрошить остальные этажи, он собрал весь мало-мальски ценный лут и вернулся к ожидавшим его временным напарникам. Игнорируя поток их вопросов, он прошествовал к расстеленному пледу, на котором валялись в его ожидании девчонки, и царским жестом вывалил на него собранные «сокровища». Но надо было видеть, каким дьявольским огнем жадности загорелись глаза Синеволосой и пацана.

– «Так, эти двое, считай, мои слуги», – усмехнулся мысленно темный.

Рыцарша немного презрительно взглянула на кучку серебра и прочего хлама и отошла в сторону.

– «А вот с этой придется повозиться», – размышлял Костяндр. – «Но, думаю, стоит ей увидеть добро хотя бы пятого босса, и она падет».

Девочка в наряде мага даже не посмотрела на собранный лут. Но ей был нужен не он. Она восторженно смотрела на самого темного, добровольно зашедшего в данж, и вышедшего оттуда целым и невредимым, да еще и с ценными ресурсами!

– «Что же с тобой будет, когда я испепелю десятого босса?» – усмехнулся сам себе темный. – «Все идет так, как я и задумал. Пришло время второй фазы!»