Изнутри тут же раздался дикий вопль, полный ужаса и страдания! Туша паука принялась биться о прутья с такой силой, что клетка даже пошатнулась. Но старики, как ни в чем не бывало, продолжали водить лапами в воздухе. Видимо, им было не в первой участвовать в подобном ужасе. Зрительницы в ужасе закрывали глаза и уши, не в силах выносить крик агонии, доносившийся из клетки.

– Что-то не так! – выкрикнул я королеве, которая хмуро взирала на происходящее.

– Что? – переспросила она. Приходилось невольно повышать голос, чтобы разобрать слова собеседника. Настолько ужасным был крик и шум бьющегося о прутья клетки тела.

– Я говорю, что-то пошло не так! Я чувствую это! – попробовал я снова докричаться до нее, но, видя, что Эйприл мотает головой, плюнул и встал со скамейки с твердым намерением вмешаться в процесс.

Это давящее на меня чувство больше всего напоминало мыслепозыв Лулу, в момент нашего знакомства. Я не могу объяснить его словами, но казалось, сама стихия взывает о помощи извне, жалуясь на искореженный ритуал ее призыва. Словно что-то просило меня о помощи. В любом случае, оставаться равнодушным я более не мог.

Игнорируя вытянутые в последнем предостережении лапы Эйприл, я перемахнул через бортик и подобрался к клетке так близко, как только мог. Черный свет, падающий сверху, мешал не только визуально. При приближении к алтарю, он создавал нечто вроде поля, затруднявшего продвижение к клетке. Мне приходилось продавливаться сквозь него, словно сквозь мед. Ори, машущая смертоносными когтями в болевом припадке, вряд ли осознавала происходящее, но времени и выбора у меня не было.

– Орианна! – закричал я, не обращая внимания на стариков, пытавшихся осторожно приблизиться ко мне. – Ори! Приди в себя на секунду! Это я! Ричард! Я пришел помочь!

На мгновение на меня вновь глянули огромные голубые глаза девушки с плескавшимся в них огоньком безумия.

– Рич! – прошелестела она. – ТЫ пришел, пришел, пришел, Рич! Милый! Я выдержу. Ах-х-х, эта дикая боль! Я схожу с ума от нее…

– Орианна! – заорал я, чувствуя, как слабеет ее разум, – скорее, дай мне руку!

Огромная паучья туша врезалась в клетку с такой силой, что многотонная клетка вновь пошатнулась. Но устояла. Зато меня пробили насквозь сразу три когтя. Два в плечи и третий в бедро.

– Рич, милый! – безумно улыбаясь и корчась в приступах боли, прошипела полуспятившая Ори. – Ты пойдеш-ш-шь со мной!

Не решившись кастовать излечение, чтобы не помешать ритуалу, я вцепился в ее когти и сосредоточился, пытаясь поскорее войти в состояние «грогги». Зажмурившись и стараясь не замечать дикую боль, пронзавшую мое тело, я вдруг почувствовал…

… Словно время замерло. Но крики Ори продолжали терзать мои уши. В то время как мой разум кристально очистился от раздражителей.

– Помоги мне! – донесся голос, будто не принадлежащий никому, и всем вокруг одновременно. – Паладин, помоги!

– Но что?! – мысленно вскричал я, – Что я должен сделать?! Укажи мне путь!

– Очисть меня, паладин! – продолжал голос. – Направь свою Силу в меня!

Он то утихал, то внезапно повышал громкость, словно малыш, балующийся с кнопками громкости на магнитофоне, требуя, прося и умоляя помочь ему. Выхода не было и я попробовал сосредоточиться и передать ему желаемое.

– «Стихии, помогите мне!» – напряженно думал я, вспоминая их танец в момент подчинения частицы Хаоса внутри себя. – «Помогите очистить Ритуал! Истинный Свет! Я прошу помочь!»

Внутри меня и словно везде вдруг раздался чистый звон, исходящий словно бы ниоткуда.

– Ричард! Мой паладин! Ты идешь по верному пути! Я помогу тебе!

– Кто ты? – ошеломленно произнес-подумал я. – Легат?

– Я – Истинный свет, обретший самосознание в глубинах твоего подсознания! – незамедлительно пришел ответ. – Твое самопожертвование и бескорыстная помощь развили меня до этого состояния! Мы поговорим позже, а теперь очнись и направь меня!..

Открывая глаза, я уже знал, что делать. Тело лечило себя само, выталкивая из себя стержни острых когтей.

– Да будет Свет! – спокойно произнес я, направляя обе руки в беснующуюся Орианну.

В тот же миг из моих ладоней вырвался умиротворяющий поток слепящих лучей, охвативших вскрикнувшую как-то по-особому паучиху. Не останавливаясь, они соединились с черным потоком, поглотили его, и помчались вверх, к потолку пещеры, превращая темный столб в слепящую колонну. Как только они достигли потолка, черное пламя исчезло совершенно, а окружающее пространство залила ярчайшая вспышка света….