Под громкий и величественный перестук собственных каблуков к ним подошёл начальник разведки. Родиону приходилось иметь дело с начальником, и он знал его как вполне сносного человека. Но сейчас, судя по выражению лица, Эрнест намеревался пакостить. Он безусловно имел такое намерение, что было совсем не ко времени.

– Куда так спешите? Надеюсь, не опаздываете?

Родион едва сдерживал раздражение. Его выводил из себя тон объявившегося после долгого отсутствия начальника, его покровительственный вид и изучающий взгляд. Он собрался снова пустить лошадь вскачь, чтобы отделаться от нежелательного собеседника, но Эрнест проворно схватил один из поводьев и дёрнул так, что он выскочил из рук Родиона, оставив красный горящий след на ладони.

– Ты не расслышал моего вопроса. Я повторю. Куда спешишь?

Каспар подъехал к Эрнесту с другой стороны так, что тот оказался чуть ли не зажат между двумя лошадьми. Он наклонился к начальнику разведки.

– Какое тебе дело? Ты может быть думаешь, что мы тебя должны бояться? Ты может быть разыгрываешь представление, ожидая лицезреть страх и смятение на наших лицах? Ха ха. Только ты забыл, что мы не обязаны тебе подчиняться и подобными представлениями нас не запугать.

– Нет Каспар, ты ошибаешься. Я ничего не забыл. Я спрашиваю от лица Его Высокоборства. А ему вы должны повиноваться так же, как императору.

– Ему, но не тебе, Эрнест.

– В таком случае вам придётся оставить лошадей и пройти к Его Высокоборству. Не хотите отвечать мне, ответите ему. Правда это займёт немало времени, а вы, я вижу, очень спешите, – на лице Эрнеста появилась тонкая улыбка, – так как?

В дверях резиденции показались четверо разведчиков. Они следили за начальником, и когда он кивнул им, незамедлительно поспешили на помощь. Они окружили лошадь Каспара и ждали приказаний.

– Что происходит? – Каспар осмотрел бессмысленные лица людей наместника, – Ну? Представление продолжается?

Разведчики молчали. Эрнест улыбался. Тишина становилась напряжённой. Повеяло опасностью. Каждый почувствовал её дуновение. Пока ещё слабое. Но каким бы слабым оно ни было, оно всегда несет в себе что-то значительное. Родион понял, что если они не повинуются Эрнесту, эти люди могут арестовать их под предлогом неповиновения Его Высокоборству. Дело происходило у стен резиденции, и здесь уже бывали подобные случаи. В любом другом месте они бы не посмели так нагло остановить их. Но здесь, у дворца Аморанка, как бы это нелепо ни звучало, они могли говорить с кем угодно, в том числе и с воинами императора, от лица наместника и творить что угодно, прикрываясь его властью.

– Сложное положение, не правда ли? – иронично произнёс Эрнест.

– Не очень, по правде говоря, – в тон ему ответил Каспар.

– Будете и дальше упрямиться?

– Встречный вопрос.

– Мы спешим на свидание с парой очаровательных девушек, – пробормотал Родион и дёрнул поводья из рук Эрнеста, но начальник крепче сжал пальцы.

– И вы думаете я поверю этой детской отмазке?

Родион не мог выносить бессмысленной задержки. Он готов был сказать, что угодно, лишь бы их оставили в покое. Сгорая от нетерпения, он все же ответил, как можно благожелательнее:

– Ты можешь думать, что хочешь, Эрнест. Но я сказал чистую правду. Убери своих людей с дороги.

– Меня не устраивает такой ответ, – рявкнул Эрнест.

Каспар спешился и вплотную подошёл к начальнику. На виске у него вздулась вена, руки напряглись. Разведчики тут же плотно сомкнулись вокруг него. В дверях резиденции появились ещё два человека.

– Кажется мы угодили в засаду? – насмешливо спросил Каспар.

Гнев закипал в нем все сильнее, но ему удавалось держать себя в руках. Эрнест не отступил под напором Каспара. В глазах его бушевала не меньшая ярость. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы из резиденции не вышел Назар, правая рука Аморанка. Лжеборец мигом оказался среди людей Эрнеста. Он хмуро оглядел собравшихся и сразу понял в чем дело.

– Решили устроить потасовку под стенами резиденции? – спросил он, – И это вы, Эрнест, благоразумный начальник разведки? Что на вас нашло?

Назар никогда не одобрял подобных действий разведчиков. Не раз предупреждал он Аморанка, что ничем хорошим это не закончится. Ведь разведчики превышают свои полномочия даже по отношению к воинам императора, над которыми не имеют никакой власти, не говоря уже об остальных горожанах. У стен резиденции и в ближайшей округе они ведут себя так, как будто это их территория. В ответ Аморанок пожимал плечами. Они лишь пекутся об его безопасности. И чтобы рядом с его резиденцией не оказалось врагов, он позволяет им иногда превышать свои полномочия, даже по отношению к воинам императора.

– Ступайте! – прикрикнул Назар на разведчиков, – А вы, Эрнест, ответьте мне, пожалуйста, как вы допустили то, что происходит здесь.

– Здесь ничего не происходит. Всего лишь благоразумная предусмотрительность, – Эрнест запнулся и нехотя продолжил, – в виду последних событий.

– Эрнест, вы допрашиваете воинов как каких-то разбойников с большой дороги. Они не виновны в том, что произошло. Вы забываете, что они находятся здесь, чтобы защищать этот город и его наместника, также как и разведчики.