— Крикни, если разобьешься!

Неожиданно под телом Хьюго появился магический круг. Прямо из поверхности моста, на котором находилась змея, выросла небольшая платформа, на которую и рухнул Хьюго. Алекс увидел это лишь краем глаза и с легкой досадой в голосе произнес:

— Вот живучий паразит.

Змея поползла дальше. Миновав мост, она оказалась внутри заброшенного города и начала беспорядочно метаться из стороны в сторону.

Из-за размеров этого огромного создания его было видно в любой части города. Даже Марс, находившийся на достаточно далеком расстоянии, мог видеть Белую Змею, возвышавшуюся над верхушкой города. Но больше всего в этой ситуации Марса поражало не появление змеи в норе, нет, его поражал громкий, истошный и довольно знакомый крик, отдаленно звучавший где-то со стороны змеи.

Присмотревшись к морде создания, Марс смог с трудом различить на его носу какую-то фигуру. Мысленно дорисовывая, что или кто это может быть, он пребывал в состоянии ступора.

— Либо он стал чересчур смелым, — произнес Марс растерянно, — либо у него что-то пошло не по плану.

Неподалеку прозвучали голоса. Марс, сидевший на вершине одного из строений, пригнулся. Где-то внизу, вперед по улице, бежала группа чтецов. Их направление как раз совпадало с тем, откуда ползла змея.

«Кажется, все же еще остались люди, которые не учатся на своих ошибках».

Плавно развернувшись, Марс подполз к противоположному краю здания и ловко спрыгнул вниз. Осмотревшись, парень как-то задумчиво кивнул и побежал вперед через тесные закутки домов. Цель у него в этот момент была одна: нагнать Алекса и как-то попытаться снять его со змеи. Продолжать поиск яиц, конечно, тоже хотелось, но лишь по ходу дела.

Так, вывернув из-за угла очередного дома, Марс побежал вперед по улице, следуя точно за змеей. Нагнать ее было сложно, но вот потерять ее из виду практически невозможно.

В какой-то момент этого долгого забега Марс ощутил собственную усталость. Парень резко затормозил и замер. Ноги просто отказывались продолжать бег. Мышцы были настолько напряжены и плотны, что, казалось, больше не могли нормально функционировать. Марс согнулся пополам и, уперев руки в колени, начал тяжело дышать. С какой стороны не посмотри, его затея догнать или обогнать змею, со стороны казалась глупой.

Неожиданно неподалеку от себя Марс услышал плеск воды. Приподняв голову и повернув ее влево, он посмотрел в сторону источника этого странного звука. К своему удивлению где-то между двумя небольшими домами виднелась косая тропа, ведущая к озеру.

Собрав остатки сил в кулак, Марс медленно и немного хромая подошел к этой тропе. Озеро, которое он увидел перед собой, казалось действительно крупным. Оно находилось в той части подземного города, где потолок был ниже всего. Свет кристаллов, исходящий от него, в этом месте был ярче всего.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Марс подошел еще ближе к воде. Какое-то сомнительное ощущение будто тянуло его к воде. Внимательно изучив ровную гладь, он увидел идеально-чистую воду, имевшую слегка голубоватый оттенок, а также странные очертания полукруглых предметов где-то вдали.

«Подземное озеро? — настороженно задумался Марс. — В таком-то месте?»

Парень сощурился, стараясь чуть лучше разглядеть объекты, находившееся под водой, но, как бы он не пытался, из-за искажения поверхности и яркого света от сияющих под потолком кристаллов, разглядеть все четко он не мог. Тяжело вздохнув, Марс потянулся к своей сумке с дневником и начал отцеплять ее от пояса.

«Я надеюсь, что эта вода хотя бы не ядовита».

Отложив дневник в сторону, Марс как-то недоверчиво взглянул на него и осмотрелся. По близости вроде бы не было никого, но и верить подозрительно спокойной обстановке не стоило.

«Либо ты останешься на месте, — подумал Марс, посматривая на торчащий из сумки корешок книги, — либо на этом этаже станет на одного вора больше».

Разувшись, Марс отложил обувь к дневнику и быстро вошел в воду. На удивление вода не казалась прохладной. Напротив, она была даже немного теплой, что казалось странным.

Полностью погрузившись в воду, он медленно поплыл вперед. Тело все еще испытывало тяжесть после долгих и мучительных нагрузок, однако в воде оно будто чувствовало поддержку и расслаблялось.

Чем больше Марс отдалялся от берега, тем лучше он видел очертания тех приметных объектов. Размеров они были довольно крупных, ведь превышали рост самого Марса. Рассмотреть их издали было довольно трудно, а потому, только приблизившись к этим округлым крупным объектам, так сильно напоминавшим яйца, Марс смог понять, что все это было лишь скорлупой.