– Игорь говорит, что об этом уже несколько пятидневок весь город болтает, – фыркнула иск-магиня, – Да и народ потихоньку из Пелона начинает бежать. Альтан твой ничего нового…

– Это ещё не всё, Тания, – с укором посмотрел на неё Лойм, – Взяла у шефа привычку перебивать, не дослушивая.

– Я от этой привычки избавился, если ты заметил, – напомнил землянин, – Но, продолжай.

Кессер посмотрел на рассмеявшихся друзей и щедро набухал себе в кружку эля до перелива через край.

– Ребята говорят, что обстановка в городе не очень хорошая, – продолжил он, опрокинув в себя всё содержимое посудины, – В плане готовности защищаться. В прошлые разы южан отбили не только потому, что здесь регулярные полки Вернига стояли, но и население активно участвовало в обороне. А сейчас нет ни того, ни другого. Пелон же когда-то был исквариальским портом. Очень давно. И сейчас о тех временах люди вспоминают только хорошее…

– Знакомо, – нарушил своё правило не перебивать Игорь, – Про колбасу, поди, по два двадцать вспоминают, про апельсин в подарке к Новому году, про эскимо вкусное за двадцать две копейки, которое иногда выкидывали на прилавки, про кур, чьи тушки хоть были и синие и от перьев приходилось на газовой конфорке опаливать, зато бульон был наваристый… да… о билетах, дешёвых настолько, что можно было каждые выходные ездить в столицу за зелёным горошком, а, если повезёт, то и накупить рулоны туалетной бумаги… ну?… чего смотрите?… это я вспомнил легенды, про которые мне родители рассказывали. Будет время, и вам поведаю.

– Тебе бы лучше эти свои монгольские истории при других…

– Тания, ты уже который раз мне об этом говоришь? И какой раз я тебе отвечаю: вы же не "другие"? Всё я помню, и распускать лишний раз язык не там, где можно, не собираюсь…. Так, суть я понял. Сжигать свой город, чтобы не достался врагу пелонцы не станут.

– Такое никто не станет делать, – уверенно заявил Лойм.

– За всех не отвечай, дружище, – землянин отпихнул ногой мелкий камушек, каким-то образом оказавшийся на нижней ступеньке крыльца, – Не сожгут, и не сожгут. Нас, надеюсь, здесь к моменту прихода южан уже не будет. Что ещё?

Лойм поочерёдно посмотрел на напарников и выдал главную плохую новость:

– На этой пятидневке, по указу короля, для прикрытия южных границ королевства, в Пелон прибудет сводная дружина владетелей, призванных на исполнение вассальных обязательств. Среди командиров там и ваш старый добрый знакомый барон Крим Рой.

– Козёл, – не сдержала эмоций иск-магиня.

Появление недруга сулило массу неудобств. Как пояснил бывший десятник, барон не станет сидеть взаперти во дворце герцогини. И он сам, и его люди, отлично знающие и зло помнящие Танию с Игорем, будут постоянно перемещаться по городу, его стенам и окрестностям, готовя оборону. Получается, компаньоны не успели ещё от одного неприятеля избавиться, как нарисовался другой, не менее опасный.

– Пожалуй, только эта пара-тройка дней у тебя и есть, чтобы погулять по городу относительно спокойно, – сочувствующе посмотрел на подругу Егоров, – А потом опять придётся в особняке пребывать.

– Эту суку надо прибить, – расстроенно и зло высказалась иск-магиня. Этот урод меня что, всю жизнь преследовать будет?

– Надеюсь, что нет, – успокаивающе сказал попаданец, – Пойдёшь сейчас со мной на встречу с данцами? Ты же говоришь, что если предложить им на время плавания твою магическую службу, то можно будет получить серьёзную скидку за проезд? Заодно я угощу свою любимую женщину в приличном трактире. Лойм пока здесь в особняке покомандует. А?

Пока Тания переодевалась в приличное платье, из тех, что она прихватила в замке Рой, попаданец успел обсудить с Лоймом их ближайшие планы на производство горелок. Решили постепенно производство сворачивать – благодаря заначке Добряка, которую щедро предоставил в распоряжение компании Парн, денег у них уже было достаточно. К тому же, наготове к реализации лежала партия магических зажигалок.

– Не обижайся, Таня, – напарники уже шли по главной улице северного пригорода к воротам Пелона, – Но сегодня ты по-новому красива. Это платье, оно так облегает твою фигурку… знаешь, а можно я пойду чуть позади?

– Перестань дурачиться, – иск-магиня крепче ухватила локоть Игоря, – За комплимент спасибо. Умеешь ты доставить удовольствие. Что спросить-то хотел?

– Скажи, вот, когда резерв, как сейчас у меня, не заполнен, всегда себя неуютно чувствуешь? Что-то похожее на голод… даже не знаю, как правильно объяснить…

– Понимаю… Отойдём в сторону, а то забрызгают грязью. Дворяне, – она стянула друга на самую обочину, недовольно бросив взгляд на трёх богато одетых и вооружённых всадников, быстро двигавшихся навстречу, – Первое время будешь мучиться. Восьмушку, может, две. Потом привыкнешь. Да, насчёт твоих вчерашних вопросов про возможность создания артефактов с активными заклинаниями, то я всё ещё пока не готова на них ответить. И вообще – как ты называешь? натурный эксперимент? – пожалуй надо будет пробовать. Вот только, для этого будут нужны очень-очень дорогие камушки, а ты, вроде, собираешься копить на пепел нарга? Игорь, ты бы определился сначала с первоочередными делами…

– Так давно уж, – усмехнулся Егоров, – Только, сама видишь, человек предполагает, а фирма располагает. Не успел я одно продумать, как жизнь уже новое подкинула. Шутка ли, магию! И Тоннель в придачу.

– Жалеешь, что ли?

– Нет, конечно, – они приблизились к воротам, и попаданец решил сменить тему, – Опять народа не много. В основном, на выезд. Ну-с, говоришь, к иск-магам отношение уважительное? Посмотрим, как на тебя стражники отреагируют.