Пока брюнет отсутствовал, его оставшиеся товарищи весьма красочно обсуждали друг с другом, каких частей тела лишится простолюдин, прежде чем сдохнет.

Землянин немного опасался, что напарница начнёт уговаривать хамов отменить дуэль и простить её друга, но Тания всё поняла правильно и промолчала, лишь выказала своё раздражение, больно ущипнув Игоря за бок.

Сам попаданец стоял как ни в чём не бывало, абсолютно равнодушный и к угрозам в свой адрес со стороны благородных, и к недовольству любимой женщины.

Никто из стражников не стал выяснять причины предстоящего поединка, а только посмотрели с удивлением и насмешкой на дурного чужака-самоубийцу и предложили в качестве места боя задний двор трактира "Ржавый якорь".

Хозяин кабака не только согласился, но и сильно обрадовался, когда узнал о предстоящем развлечении – он рассчитывал, что дуэль соберёт немало зрителей, которые затем наверняка останутся в его заведении промочить горло.

Конечно, здесь своя жизнь и свои порядки. Никаких тебе бросаний перчаток в лицо для вызова на дуэль, никаких секундантов или судьи, никакого права выбора оружия – каждый сражается тем мечом, какой ему нравится и каким может вооружиться. У Игоря клинок был покороче, чем у лэна Фоппена, примерно на длину ладони. А уж то, что на месте проведения поединка под ногами будут метаться очумелые куры, и из клеток и загонов со всех сторон выбранной площадки станут гоготать гуси, крякать утки, хрюкать свиньи и даже тоскливо мумукать пара коров, землянин раньше и представить себе не мог. Ни читал никогда о таком, ни фильмов не смотрел. Как невозможно было бы представить на Земле дуэль между дворянином и простолюдином.

Вот весёлые и возбуждённые разговоры пробившихся во двор зрителей казались вполне ожидаемыми.

Правила самого поединка тут были просты – бойцы сходятся с разных сторон и машут мечами, пока один из них не потеряет способность сражаться. Никакой сдачи или признания себя побеждённым здесь не существовало – всё определялось милостью победителя. Захочет, оставит в живых, а нет, так добьёт. Сурово.

Первая дуэль сильно возбуждала землянина. Страх его совсем не мучил. Наоборот, имелось жгучее желание преподать хороший урок благородным хамам. Могут ли после первой схватки оставшиеся трое поочерёдно вызвать попаданца вновь на поединок? Да, никакие правила этого не запрещали. Но в этом случае вызываемый имел право потребовать себе отдыха на восстановление сил.

– Зачем, Игорь?

– А что, нужно было позволить ноги о себя вытирать? Я слишком ценю твоё мнение обо мне, чтобы упасть в твоих глазах.

Тания опять вздохнула. Что, в самом деле, она тут могла сказать?

Стражники отталкивали от площадки толпу и требовали не переступать прочерченные лично трактирщиком и его рабом линии.

Противник Игоря на противоположном краю уже извлёк меч из ножен и о чём-то с кривой ухмылкой переговаривался с товарищами.

– Подарок мой верни, – протянула иск-магиня руку, – Снимай амулет.

– Тань, ты чего? Правда что ли обижаешься?

– Не глупи. Вдруг тебе помощь срочно понадобится? Магическая защита не только спасает от атакующих заклинаний, но и не даёт применить лечебное.

Егоров даже головой покачал от удивления собственной несообразительностью. Действительно, зачем ему сейчас амулет? Даже будь лэн Фоппен магом и реши он атаковать противника заклинанием, времени на манипуляции руками у него ушло бы столько, что Игорь вполне успеет воспользоваться мечом.

– Лэн, задай чужаку трёпку! – выкрикнули из толпы зрителей, когда дворянин, чуть отведя клинок в сторону, двинулся по направлению к землянину.

– Северянин, не тушуйся, – подбодрил попаданца другой голос.

По раздавшимся следом крикам Игорь понял, что симпатии зрителей разделились примерно поровну.

Возле коровника он увидел Милиха Веспа, старпома торгового корабля данцев, с которым в "Ржавом якоре" была назначена встреча. Офицер явился раньше уговоренного, да в этот раз не с боцманом, а с молодым – одних примерно лет с Егоровым – парнем.

– Рука, – когда противники сблизились, дворянин прокомментировал, куда он первым внезапно с ходу ударил.

По мысли лэна, к моменту произнесения им этого слова предплечье чужака уже должно было окраситься кровью от резкого точного укола.

– Воздух, – не согласился Игорь, отбив меч, но не поспешив нанести встречный удар.

Землянин решил действовать наверняка, а потому хотел сперва оценить силы и боевые навыки своего врага. Пока, судя по движению ног Фоппена и положению центра тяжести его тела, попаданец сделал вывод, что способности дворянина чуть выше среднего. Гонора намного больше, чем умений.

– Вёрткий червяк, – словно выплюнул лэн и тут же крикнул, – Бедро! – сделав выпад, пытаясь пропороть остриём меча чуть выставленную вперёд ногу Егорова.

– Не-а, – Игорь отступил на шаг, уведя вверх клинок противника и имитировал прямой укол, – Твой живот, старик. Ой, нет, пальцы, – в последний момент он перенацелил атаку с корпуса на кулак дворянина, сжимавший рукоятку меча.

До эфесов, которые бы целиком защищали ладонь, здесь ещё не додумались. Оружие Фоппена, как и Егорова, имело обычную крестообразную гарду, правда, благородный подстраховался ещё и перчаткой из толстой кожи.