Громыхнуло. Да так, что в ушах зазвенело и звон не спешил пропадать. Даже сквозь сжатые веки проступил ослепительно яркий, невыносимый свет.

Стоило действовать и быстро.

Сквозь льющиеся от рези слезы, Арчи вскочил. Бес вопил, истошно, дико. Вспышка света, рвала сущность на части, но бес сопротивлялся и не желал уходить. И экзорцист должен был ему помочь. Формула, символ изгнания дались неожиданно легко. Бес, размытое нечто, обессиленный, развеянный стал осыпаться пылью.

Постепенно свет мерк, вновь наполняя пространство сумраком.

На полу неподвижно лежало тело парня. Самого обычного. С нормальным лицом, телом, ртом и глазами.

— Кажется все. — Одними губами произнес Арчи, сползая на стену.

Экзорциста подхватили, помогли сесть на пол.

— Вот это ты здесь устроил, брат! — страх и восхищение — вот что исходило от Мэла.

Арчи слабо улыбнулся.

Мэл не тянул, парень бросился к другу, приходящему в себя. Помог подняться, и дав тому на него опереться, поспешил вывести из помещения.

Арчи проводил парней взглядом и неожиданно вздрогнул.

Слабые тени тянулись вслед за парнями, точно собственные, вот только гораздо больше по количеству. На какой-то миг, экзорцисту почудилось, будто его собственная тень раздвоилась и заколыхалась.

Чувствуя как в желудке растекается холод, Арчи резко поднялся и закружился, пытаясь в меркнувшем свете разглядеть сколько теней его окружают. Одна. Кажется. Дрожа от волнения, чувствуя, как сердце колотится точно ненормальное, экзорцист покинул странное помещение до того, как свет иссяк совсем.

След Мэла и Боба простыл.

Арчи вышел на освещенную улицу, нисколько не огорчаясь подобному расставанию. Словно одержимый, парень оглядывался, стараясь держать свою тень под присмотром. Однако та никак не выдавала себя.

В ближайшей закусочной молодой человек под удивленный взгляд продавца заказал три огромных бургера, большую порцию картошки, две бутылки сладкой газировки. Здесь же, устроившись за столиком, Арчи принялся поглощать пищу.

Лишь одолев второй бургер и половину картошки, молодой человек ощутил прилив сил и легкую сытость. Румянец вернулся после того, как Арчи разделался с картошкой полностью и выпил залпом одну из бутылок.

Прожевывая очередной кусок, парень размышлял о случившемся.

С какой разновидностью беса ему «повезло» столкнуться? И стоит ли об этом рассказать наставнику? Пожалуй, не нужно. Слишком много придется объяснять из того, чего никому знать не стоит. Арчи ощутил тяжесть от суммы за исполненную работу и настроение немного улучшилось.

Расправившись с пищей, экзорцист направился к подземке. Все же стоило немного выспаться. Арчи это заслужил.

Похоже уже вошло в привычку возвращаться в квартиру под утро, причем обязательно усталым, сонным и разбитым. Правда, сегодня вместе с этим и весьма довольным. Карман брюк приятно оттопыривался от пачки банкнот — платой за тяжелую работу, выполненную на отлично. И пусть от этой истории явно тянуло криминалом и проблемой с законом, молодому человеку было наплевать. Экзорцист хорошо потрудился и оказался вознагражден соответствующей суммой, а от осознания, что государство утрется носом и не получит грабительский налог в двадцать процентов, на душе разливалось тепло и благодать.

Настроение поменялось резко и в одночасье стоило обонянию учуять легкий ароматный сигаретный дым. Уже до боли знакомый.

Сердце ухнуло куда-то вниз со стремительностью падающей звезды.

Арчи не успел сделать шагу ни вперед, ни назад.

Вольготно, точно у себя в доме, парню на встречу вышел Марко, держащий пистолет наготове. Ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.

— Ну снова здравствуй, пацан!

— Срок еще не вышел, — Арчи пропустил мимо ушей оскорбление и ответил со всей возможной дерзостью. — Я сам приду к господину Корсо вернуть долг.

— Придешь, как же. Навидался я таких как ты! Сначала корчите из себя не пойми что, а как понимаете, что попали, так сразу ныть и выть начинаете. А потом сбегаете и как крысы в норы норовите спрятаться. Поговорим здесь или зайдем в квартиру?

Пока коридор был пуст. Остальные жильцы либо спали, либо что куда правдоподобней, попрятались, забились в комнаты и пережидают неприятности. Как вполне очевидно, ближние не спешат помогать. Лучше притвориться глухонемым, а в придачу еще и слепым.

Арчи зашел в комнату.

Картина повторялась.

Красномордый Чарли все так же как и в прошлый раз, вольготно расположился в кресле, попыхивая сигарой.

Чувство дежавю пришлось Арчи не по душе, злясь, парень с ненавистью смотрел на здоровяка. Тот явно наслаждался встречей, как и его напарник. Чарли радужно улыбнулся, на время забыл про сигару и поздоровался:

— Отличный день, да, парень?

— Мой срок еще не вышел. — По-прежнему холодно, отозвался Арчи, не сводя взгляда с краснолицего.