Несмотря на весь абсурд, Арчи так и сделал. Схватил и почувствовал сопротивление. Тень забилась в руке.

И когда Марко наклонился, занося нож, Арчи ударил мужчину зажатой в руке тенью, сам не понимая, какой ожидать результат.

И результат оказался. Да еще какой!

Удар отбросил мужчину к противоположной стене. Марко отлетел так, будто удар нанес он Арчи, а не наоборот. С трудом, поднимаясь, стараясь не обращать на пульсирующую боль, молодой человек взглянул на гангстера.

Тело щеголя била конвульсия, Марко дергался подобно тому, когда через человека пропускают ток высокого напряжения. Подобная картина продолжалась несколько минут, после тело обмякло. От мужчин исходил пар. А еще в комнате проявился новый запах. Старый, привычный и хорошо знакомый запах.

Запах серы.

Арчи ошарашено наблюдал, как щеголь медленно поднимается на ноги, открывает глаза и смотрит на него.

Внешне он продолжал выглядеть как и раньше. Вот только глаза выдавали обман.

Багровые вспышки. Ни зрачков, ни белков. Лишь багровый цвет.

Экзорцист приготовился применить формулу изгнания, но не успел. Рот медленно раскрылся, губы, явно плохо слушающиеся, дернулись, точно в попытке что-то произнести. Глухой голос, лишенный жизни и каких-либо эмоций прозвучал не то в голове, не то на яву:

— Остановись. Не делай этого.

Фраза заставила Арчи отступить насколько можно назад. Спиной чувствуя стену, экзорцист смотрел на сущность и паниковал.

Ни один младший бес никогда не мог произнести ни слова. Эти твари рычали, выли, скрежетали, но не говорили. Ни один бес не был способен на речь. Даже рядовые, даже прислужники и солдаты. Однако, Арчи знал и знал точно, кто способен на подобное.

Перед недоучкой экзорцистом находился демон. И плевать насколько сильный в иерархии. Демон! С подобным мог справиться магистр Пруденс, но никак не ученик.

В очередной раз за день, Арчи оказался перед лицом смерти.

Шаг за шагом молодой человек стал отступать к выходу. Единственный шанс выжить при встрече с демоном, это быстро убежать, пока он не освоился в чужом теле.

— Стой.

Короткий приказ мгновенно парализовал экзорциста. Скованный по рукам и ногами, задыхаясь от паники, Арчи принялся молиться…

Когда случаются неприятности, человек, как правило, огорчается. Но когда неприятности становятся неотъемлемой частью жизни, то по неволе начинаешь к этому привыкать.

Арчи смирился со сложностями, зачастую умел достойно их преодолевать. И поэтому сейчас молодой человек изо всех сил пытался вместо паники, рассуждать конструктивно.

Из хорошего: он жив. Впрочем, больше ничего к списку хорошего добавить не получалось. Зато к плохому список получался гораздо длиннее и насыщенней:

В арендованной квартире два трупа гангстеров. Отсюда следует два вопроса. Первый: что делать с телами? Второе: как не загреметь в полицию? Был еще и третий вопрос: что он скажет господину Корсо об его убитых людях?

Однако, существует еще и, пожалуй, на данный момент, главный вопрос: как долго демон станет оттягивать его смерть?

То, что Арчи еще был жив назвать не иначе как чудом не получалось. Видимо, те редкие свечи, поставленные на алтарь зачлись юноше в плюс.

Мозг работал на пределе возможностей. Поток мыслей несся со скоростью хорошего торнадо. Арчи искал выход, дав установку, что безвыходных ситуаций не бывает. В конце концов все книги учат, что с демонами можно договориться. Паралич тела не коснулся речевых связок и экзорцист прохрипел:

— Сделка!

Сущность с багровыми глазами все лучше осваивалась в теле. И этот процесс протекал заметно быстрее, нежели у бесов. Минуту назад демон едва мог говорить, лишенный эмоций, а мимика рта и губ не совпадали со словами. Сейчас сущность уже лучше контролировала тело, в которое каким-то образом, Арчи получилось ее поселить. Когда демон начал говорить, слова уже не звучали отдельно, появилась интонация.

— Снова живой! — произнес демон со странным трепетом — радость, недоумение и недоверие. — Вот уж не ожидал.

Он огляделся, уже ведя себя неотличимо от человека. При виде бардака, крови и мертвого тела, лицо расплылось в довольной ухмылке.

— А ты, малец, не промах! — вынес демон вердикт.

Было странно слышать голос и видеть Марко, зная, что на самом деле в теле гангстера находится опасная сущность, от которой не ясно чего ожидать. Однако Арчи все еще был жив и это радовало на дальнейшую перспективу.

— Как тебя зовут? — задал демон вопрос, глядя пристально на экзорциста.

— Арчи. — Ответил тут же парень.