Решено было посетить учениц старших курсов, стихийниц эфира. В теории именно к ним мне надо было идти с самого начала. При желании они могут сделать мой образ более приятным. Разумеется речь не идет о настоящих изменениях. Но вот для окружающих я стану миловиднее. Другими словами, меня окружит невидимая оболочка, которая станет искажать угол преломления взгляда так, что я буду казаться обычной девушкой.

Четыре девушки сидели за столом гостиной, на котором были разбросаны тетради, карандаши и учебники. Тут же стояли чашки, травяной отвар, и две полные корзинки со свежими булочками. В комнате царила спокойная атмосфера: казалось все заняты своими делами и сейчас отошлют нас подальше.

Моргана, самая сильная стихийница из присутствующих, с сосредоточенным взглядом и тонкими губами, отложила тетрадь и откинулась на спинку стула, слегка постукивая кончиками пальцев по столешнице.

Повисла пауза, а потом четыре пар глаз уставились на нас с немым вопросом.

— Мы за помощью! — объявила Клара. — Знаю, что вам запрещено менять чужую внешность и навешивать иллюзию, но…

— Да-да, мы видим, Ацуки и раньше нас интересовала, но было нельзя, а теперь — в самый раз. Экспериментальный образец на то и экспериментальный, что мы имеем права пробовать на ней свои силы. Скажем преподавателям, что решили опробовать сколь долго протянут на ней наши чары.

— Условия просты. Если вы что-то задумали, то мы хотим быть в первом ряду. Оболочка образа выбирается один раз и держится около полугода. Делать будем сейчас, через пару часов мы отправляемся на практику. У старших курсов это спонтанные выбросы, не так как у вас.

— Да, — протянула девушка с синими волосами, кажется ее зовут Молли, — я так сильно скучаю по этому. Всего месяц практики и свободен.

Моргана подняла свои черные змеиные глаза на собравшихся и, не торопясь, оглядела каждую.

— Ну, чего задумала, Молли? — спросила нетерпеливо. — Ты перебиваешь только если задумала очередную шалость.

Молли еще несколько секунд посомневалась, а потом вдруг резко спросила:

— А не положена ли нам награда за помощь?

Все замерли. Они знали про то, что кровь обратившейся к ним является антидотом. И им всем было кому помочь. Молли хотела избавить от страданий кошку, которую в детстве заколдовала так тщательно, что это стало главной причиной для поступления в академию. У Морганы есть дядя, которой выглядит как чудовище, из-за долгих лет экспериментов над стихией. У двух остальных, Ними и Бетани, тоже были причины попросить плату. Но здесь так не принято. В академии ты помогаешь просто так и терпеливо ждешь, когда помогут тебе. Деньги, драгоценности, титулы и прочее-прочее оставались за стенами учебного заведения.

— Сколько крови вы хотите? — придвинулась поближе Клара.

— По маленькой колбе каждой и если не поможет, то возможность повторить за какую-нибудь новую просьбу. — ответила Моргана, делая ударение на последнем слове. — Мы бы не ставили условий, просто вряд ли ты позовёшь нас участвовать в отборе и это наш единственный шанс.

— Так вы знаете? — моему изумлению не было предела. — Мы ведь только-только разослали письма. Клара, мы ведь разослали?

— Конечно! Дурное дело не хитрое! Не переживай, сплетни тут расходятся со скоростью воздушной стихии.

Моргана вытащила булочку из корзины, надкусила и стала разминать, задумчиво глядя на Ацуки.

— То есть ты хочешь сказать, что не продумала план до конца? — спросила она.

— Будь снисходительнее. Я все-таки зомби, большая часть моих умственных усилий уходит на то, чтобы ограждать всех живых от моего желания поесть свежатинки.

— Ну да, ну да. Слышала о кошке привратника. Ты бы ему хоть новую подарила, я иногда слышу его плач в коридорах. Не думаю, что он скоро оправится.

Мне стало совестно. А Моргана положила съестное на стол, встала, обошла меня. После чего оперлась обеими руками о край стола. Худое лицо выдавало внутреннее напряжение.

— Дело серьезнее чем ты думаешь, — сказала она. — Сложное дело, в котором тебе будут нужны союзницы. Я, Молли, Ними и Бетани согласны ими быть. В ответ мы хотим получить предоплату — четыре пузырька твоей крови. Мы обязуемся использовать ее сразу и в личных целях. Никто не продаст ни капли, не будет использовать в опытах или экспериментах. По рукам?

Клара только улыбнулась покровительственной улыбкой, словно Моргана сморозила какую-то глупость, и подмигнула мне, мол давай, соглашайся. Я никогда не умела торговаться.

— По рукам, — улыбнулась как можно шире я, — тогда за работу? Кровь я соберу, у меня в комнате есть пробирки.

— Предоплата вперед! — Молли весело обняла меня, будто мы с ней согласились стать подругами. — Ты иди в комнату, мы пойдем за ритуальными камнями. Через полчаса встретимся здесь и пойдем ко мне. Не трать зря время и придумай образ, который будешь носить. Иди-иди, тебе еще кровь цедить на нас всех!