– Так значит, - сказал Калли.
– Появляется Демон - и все летит вверх тормашками.

– Да. Теперь ты понимаешь, почему фигура Демона - главная среди темных мифических персонажей культуры молдогов. Теперь, в наши дни, они переросли откровенные суеверия, стали высоко развитой цивилизацией, и в этом похожи на нас. Но мифы и легенды остаются глубинной основой культуры, как у нас.

– Понимаю, - протянул Калли.
– Очень даже понимаю. Но расскажи мне подробнее об этом Демоне. Что именно говорит о нем легенда?

Вил с удовольствием выполнил просьбу...

Уголком глаза Калли вдруг уловил некое движение, чем и были прерваны его мысли. Он чуть повернул голову.

Наконец-то! Это был Доук. Малыш трудолюбиво подметал палубу, постепенно приближаясь. У него была в точности такая же швабра, как у Вила. Собственно, это и была та самая швабра, и среди обрывков бумаги Калли заметил знакомый гвоздь. Должно быть, Вил поменялся работой с Доуком, чтобы дать тому свободу передвижения. Калли поймал взгляд Доука, едва заметно кивнул в сторону свалки и принялся обрабатывать нижнюю рейку изгороди, постепенно передвигаясь в том же направлении.

Он продолжал соскабливать старую краску, пока не оказался около площадки пятнадцать на шесть футов, открытой в сторону океана. Обычно здесь спускались вниз громадные контейнеры, наполненные мусором и пищевыми отходами. Заключенные, спускавшие их на цепях, для безопасности цепями же пристегивались к стене - подкармливать акул и прочих морских хищников, собиравшихся в шестидесяти футах внизу, - следовало осторожно.

Не разгибаясь, Калли нырнул за угол и оказался в зоне свалки, где обнаружил, что остальные члены правления в нетерпении ждут его.

7

В правление входили люди крепкого сложения, но как правило не выдающегося роста. Исключение составляли Марк Листром, ростом не уступавший Калли, и доктор Джеймс Той, тощий, как палка и лишь чуть-чуть ниже их ростом, совсем седой. Той стоял у стены в месте, где к ней крепилась цепь с поясом. Пояс висел без дела: дежурного мусорщика явно куда-то отослали, чтобы не мешал собранию, хотя еще далеко не все контейнеры были опорожнены, а наружная кромка палубы, наклонно уходившая вниз, к воде, блестела от жира и была усеяна объедками. Рядом с мощной цепью и толстым поясом доктор Той казался хрупким - удивительно, как удавалось ему выживать в тюрьме, где гибли люди намного моложе его - от болезней или кончая жизнь самоубийством.

Рядом с доктором Листром казался громадным, как скала. Именно к нему, подойдя, обратился Калли.

– Что стряслось?

– Североамериканский челнок прибывает вне расписания, - ответил Листром.
– Посыльный начальника станции только что сообщил. Челнок личная яхта одного из членов Трехпланетного Совета, на борту находятся три посла-молдога, желают на нас посмотреть, зачем - неизвестно. Прибудут через три часа - уже даже меньше, чем три!

В последних словах слышалось ворчливое неодобрение - упрек Калли.

– Прошу прощения, - извинился Калли, - при этом взгляд его как бы ненароком скользнул в сторону ограды.

Доук продолжал драить палубу, незаметно приближаясь к зоне свалки. Глаза Доука встретились с глазами Калли, и тот энергично согнул и разогнул палец - знак поторапливаться.

– Что будем делать?
– вступил в разговор доктор Той.
– Вот в чем вопрос. Лодка еще не готова, да и времени пронести незаметно на палубу готовые части уже не остается.

– Изобразим бунт, захватим лодку с челнока, когда она пристанет к платформе, - проворчал Листром.
– Потом захватим челнок.

– У нас не будет и сотой доли шанса, ты сам прекрасно знаешь! возразил Той: очевидно, они начали спорить еще до появления Калли.
– За последние два года этот вариант мы уже сто раз пережевывали. Охрана только этого и ждет - что мы нападем на лодку с челнока.

– С обычного конвойного челнока!
– уточнил Листром.
– А это - частная яхта, пилоты на ней - гражданские...

Калли украдкой бросил взгляд на Доука. Коротышка уже добрался до угла и теперь стоял и ждал. Калли подал ему знак начинать.

– Другого такого случая больше не будет!
– яростным шепотом втолковывал доктору Листром.
– Частная яхта с гражданскими пассажирами! Ты головой подумай!

– Именно головой я и думаю, - парировал Той.
– Охрана будет беречь эту яхту как зеницу ока: ведь на борту три молдогских посланника. Они будут ее охранять, как никогда и никого не охраняли. Спорим, что они уже сейчас злые, как черти: проклинают ответственность, которая свалилась им на голову. Я лично другого выхода не вижу, как сложить руки и переждать. Нужно закончить нашу лодку, дождаться очередного конвойного челнока - все, как мы планировали...