Он замолчал, потому что к собравшимся спокойно подошел Доук, остановился, поставил швабру к стенке. В кругу мужчин мощного телосложения Доук казался совсем подростком. Его глаза внимательно оглядели собравшихся.

– Что тебе, Доук?
– фыркнул Листром.
– Это собрание правления. Ступай отсюда!

– Я знаю, и поэтому я здесь, - ответил Доук.
– Он повернулся к Калли.
– У меня имеется решение вашей проблемы.

– Иди отсюда!
– повторил Листром.
– Или я тебя за борт скину!

Он шагнул к нему с угрожающим видом и вдруг замер. Доук повернулся и, спокойно сделав несколько шагов, остановился прямо на скользких блестящих ребрах-рельсах, по которым съезжали вниз контейнеры с отбросами. Обычно дежурные мусорщики работали здесь, пристегнувшись к стене.

Но сейчас на Доуке не было пояса с цепью.

Калли вздохнул, постарался расслабиться - в животе появился тугой комок. План побега был придуман Калли, но идея встать над шестидесятифутовой пропастью, на дне которой кишели голодные акулы, - эта идея принадлежала уже лично Доуку.

– Давай, сбрасывай, - обычным своим безразличным тоном предложил Доук.
– Или все-таки послушаешь, может быть?

– Говори, - приказывал Той.

Как и все остальные, он завороженно смотрел на Доука. Трусов среди членов правления не было, но Доук вел опасную игру - гораздо опаснее, чем человек, идущий по канату между двумя небоскребами и притом без страховки.

– Ладно, - согласился Доук.
– Смотрите вниз.

Он показал на голубые волны с полосками белой пены, которую оставляли списанные плавники разъяренных голодных акул.

– Через несколько часов прибудет специальный челнок, - сказал он. Как я об этом узнал - неважно. Шестеро или семеро смогут бежать на этом челноке - при условии, что доберутся до него и не попадут в пасть акулам. Никто из вас понятия не имеет, как это сделать. Но Вил Джемисон знает способ.

Он сделал паузу, выжидающе посмотрел на членов правления.

– Если Вил и я будем в числе совершающих побег, я открою вам секрет. Если нет - тогда мы с Вилом попробуем бежать сами.

Он ждал их ответа.

– Продолжай, - хрипло сказал Той.
– Если план хорош... мы согласны.

Доук не спешил открывать карты. Вместо этого он обвел взглядом остальных собравшихся.

– Мы даем тебе слово, - быстро произнес Калли.
– Рассказывай.

– Ладно.

Он повернулся, посмотрел снова в сторону океана. Члены правления затаили дыхание.

– Вот там, - Доук показал на свободный от водорослей участок воды неподалеку от станции, - они посадят яхту - примерно в шестидесяти футах по ветру. Расстояние им кажется безопасным. Они вышлют моторку, подъемник доставит гостей на палубу.

Он повернул голову, посмотрел Калли в глаза.

– Тем временем Вил, я и те, кого вы назовете, будем на пути к челноку.

– Вплавь?
– спросил Калли, давая Доуку возможность быстро изложить план и вернуться в безопасность палубы: скользкие металлические ребра-направляющие совсем ему не нравились.

– Нет, мы поплывем вот в тех штуках, - ответил Доук и показал на аккуратно поставленные друг на друга пустые мусорные контейнеры.

Контейнеры были чисто вымыты океанской водой - после того, как местные обитатели глубин расправились с содержимым, - и втянуты обратно наверх на прикрепленных к ним цепях.

– Яхта будет дрейфовать по ветру, - объяснял Доук.
– Ветром нас понесет прямо на нее. В каждом контейнере поместится один человек. Чистые контейнеры никакого интереса для акул не представляют.

– Понятно, - сказал Калли, оценивающе взглянув на Доука.
– Но мы-то вам зачем? Вы с Вилом могли бы самостоятельно воспользоваться этой идеей.

Доук пожал плечами.

– Кто-то должен отвлечь внимание охраны. Нужно устроить бунт. И нам нужен ты, Калли... так Вил говорит... мы должны вернуться на Калестин. С тобой у нас будет больше шансов.

– Ладно, переходи обратно на палубу, - сказал Калли.

Доук покинул опасное место на скользком спуске, и люди перевели дыхание. Калли повернулся к членам правления.

– Будем голосовать, я полагаю, - сказал он.
– Ты стой здесь, добавил он, обращаясь к Доуку.

Он вывел всех собравшихся цепочкой, словно дежурный трудовой наряд, и направился к их второму обычному месту сбора на палубе - палубному машинному отделению. Здесь, в безопасной уединенности темного угла, - пара обычных