– Что смотреть – ужель не ясно, что деньги эти не настоящие? Я поверил, понадеялся, будь тут разменная монета… А это – шуточка. Возьми монетку, упри в стол да нажми посильнее – и у тебя в руках она и треснет!

– Да что-то не трескает, – сказала скептическая девица после опыта. – У меня дух захватывает… Посмотри, отец!

– И смотреть не буду. Раз не трескает, значит, отлиты через слепок – проверь на четкость чекана. Да и раковины еще наверняка, как без них отольешь…

Но дочери в конце концов уломали отца посмотреть монеты. Нимфан нехотя взял кошель, вывалил деньги на стол… Нет, не может быть… На зуб, конечно, не проверишь, поскольку после очередной денежной реформы в так называемом «золотом» – аурее было 1,5 % серебра, 88,93 % меди, 1,2 % олова и 8,37 % цинка, но поскольку эту монетную «липу» высочайше было повелено считать золотом, ее им и считали – но все остальное совпадало – качество чекана, вес, материал. Сомнений не было – деньги были настоящими. Нимфан в слезах пал в ноги дочерей, гладя их икры и целуя грязные ступни:

– Простите меня, дети мои, кровиночки! Отец родной не промыслил об вас, но какому-то богу угодно стало, чтоб не было вам позора… Богу, богу, поскольку нет у меня в Патарах ни одного благодетеля – и я это заслужил своей жизнью, что оставлен всеми…

Дочери подняли плачущего отца, и вся ночь прошла у них в веселом разговоре. Хоть и веселья-то было, в принципе, мало, ибо денег явно хватало лишь на одно хорошее приданое, но Нимфан воспрял, и уже через несколько дней выдал дочь за городского стражника, скромного и прилежного молодого человека. Проходя мимо домика Нимфана, из которого в тот момент как раз выводили невесту и вручали ей традиционного свадебного поросенка, священник возрадовался и воздал хвалу Богу за вразумление Нимфана, не прогулявшего полученные им деньги, но употребившего их на честный брак. Все были счастливы – особенно невеста, в длинной белой тунике, перехваченной ниже налитой груди шафрановым поясом; волосы ее были по обычаю заплетены в 6 кос шерстяными лентами так, чтоб свободно спускались на шею, венок из роз и мирта украшал голову поверх охватывавшей ее вуали огненного цвета, спадавшей сзади и по сторонам, не закрыв лицо; на ногах были желтые свадебные башмаки, на шее и руках – полированные медные украшения за неимением золотых.

В Патарах стали поговаривать, что, видимо, не так уж обнищал Нимфан, коль сумел довольно путно выдать замуж засидевшуюся старшую дочь: не иначе, притворяется, хитрец, что денег нет… И у Нимфана стали даже появляться гости; хоть он и честно говорил ухажерам, что он нищ, и выдал замуж дочь только чудом, один из купцов прямо сказал ему:

– Не знаю, нищ ты или скуп, но если ты дашь за свою среднюю дочь, сколько дал за старшую, я ее возьму.

Николай не знал об этом, но по наблюдениям догадывался, что женихи зачастили к Нимфану неспроста. Надо было вновь что-то делать. Дома он достал последние 5 ауреев, невесело подкинул их на ладони: на хороший пир их хватит, а вот насчет остального… Священник обошел свой небольшой дом – ничего подходящего, вроде бы… Но как же, золотое гранатовое яблоко, свадебный дар отца матери!.. Отдать его? Как можно, память… Но что это, как может слиток золота усилить или ослабить память и любовь к почившим родителям – и не лучше ль почтить их память делом Богоугодным? Какой бес смущает душу? А Нимфану опять есть, может, нечего, эдак он подумает-подумает, да и опять за старое возьмется!.. Нет, этого допустить нельзя. Патарским христианам он пастырь, но и язычникам не волком обернется он; пусть же катится золотое гранатовое яблоко средней сестре на счастье, и пять золотых впридачу. Дальше – Бог устроит.

И Бог устроил. Утром Нимфан, найдя золото – и притом настоящее – в слезах восславил неведомого доброго гения, и в тот же день просватал вторую дочь за купца – сначала появилось у девушки железное колечко в знак обручения, а потом и свадьба состоялась. Однако через день после нее Нимфан еле дошел до дому – так он был избит. Младшей дочери своей он, горько смеясь, сказал:

– Не знаю, кто да за что. Считают, видно, за богача, попытались посчитать дырки в моем кошеле, – но при этом умолчал, что побили его люди – помощники римского губернатора, которому он недавно, таясь от двух дочерей своих, вновь от безысходности пообещал среднюю. «Кронид меня отругал, Клавдий приказал избить… Третий, верно, совсем убьет…ну да мне же легче», – раздумывал он месяц спустя, горюя вдвоем с младшей дочерью. Одно время он надеялся, что неведомое счастье улыбнется и третьей дочери – но более золота не появлялось; замужние дочери тоже могли мало чем помочь – стражник был беден, подкармливал, когда мог; купец же уехал с молодой женой в Феллос. Младшая дочь стыдилась показаться на улице – в такое разорение пришло ее рубище, что голое тело в нескольких местах светило сквозь дыры, как улитка из раковины. В доме второй день не было еды.

Конец ознакомительного фрагмента.