– Но ты сам всё время говоришь, что он как раз-таки дурак, – Улыбнулась Нъяша.

– Эх, жаль, что Пети тут нет, – прошептала Блейз.

Волш закатил глаза:

– Ну, всё, идём! И никаких отговорок! Держимся вместе, это не обсуждается! Найдём Старика, потом уже все вместе двинемся в сторону города.

Близняшки неохотно выползли из джипа.

– Ну, пока, джип, – Чайка провёл рукой по белёсому запачканному дорожной пылью кузову.

– Да уж, – грустный Пёс ударил джип кулаком, – снова ты нас подвёл!

Волш повёл всех по дороге, по которой они только что ехали сюда. Чайка шагал следом, дальше – близняшки, замыкал процессию Пёс, он то и дело оглядывался на дорогу, где остался джип. По его ощущениям они проехали как раз половину пути. Где-то там его ждёт обездвиженный Сталь.

– Не переживай, приятель, – сказал Пёс в темноту, – скоро мы снова будем вместе.

И зашагал дальше.

Ночь брала своё. Да и сказывалась усталость, накопившаяся за прошлый день, полный ходьбы. Первыми начали сдаваться близняшки, за ними Чайка. Пёс, который шёл позади, то и дело подгонял их, пока, наконец, не обогнал.

– Ты что делаешь, идиот, – поругал его Волш. – Ты же замыкающий, ты должен следить, чтобы они не отставали.

– А ещё что я должен? Волш, будь ты неладен! – Захныкал Пёс. – Они спят на ходу! Пусть вон Чайка их подгоняет!

Волш обернулся на процессию. Он сам и Пёс выглядели вполне бодро, но вот оставшаяся тройка участников норовила упасть прямо на ровном месте.

– Может, всё-таки, привал? – Предложила Нъяша, широко зевая.

Блейз даже не попыталась что-то сказать, она повторила за сестрой зевоту и просто кивнула.

Волш огляделся. Навигатор показывал три ночи. Скоро уже должно было светать. На небе ещё горели звёзды. Звёзды… Как давно Волш не смотрел на них. А ведь когда-то, он рассматривал их вместе с Долонтером и Чайкой. Теперь было некогда даже по сторонам глядеть, не то что голову вверх поднять.

– Ладно, – сдался он. – Давайте, ложитесь спать, слабаки недоделанные!

– Ура! – Обрадовалась Нъяша.

Чайка прошептал девочкам:

– Честно говоря, я боялся, что уломать его на отдых будет тяжелее.

– И никакого костра, поняли?! – Строго объявил Волш. – Довольствуйтесь водой.

– Это для безопасности, – прокомментировал Чайка, защищая Волша.

Девчонки согласно закивали. Есть они и не хотели. Они хотели быстрее расстелить свои спальные мешки.

Пёс подошёл к Волшу, чтобы напомнить:

– А как же дежурства?

Волш отмахнулся:

– Эти три мешка слабаков пусть дрыхнут. Ты тоже, если хочешь. Я пока посижу, потом разбужу тебя или Чайку. Идёт?

Пёс был не против.

Наконец, когда все разложились, Волш смог как следует вздохнуть и прилечь на руки, сложенные за головой.

– Ну и денёк, – сказал он сам себе, смотря на звёзды. – Старик, а управлять ватагой недоумков, оказывается, очень сложно. Не понимаю, как тебе удаётся вести всех нас к Управлению и подавлять желание передушить всех по очереди.

Волш рассматривал мигающие звёзды, по ходу примечая знакомые созвездия. Вон Лебедь растопырил свои крылья, а там Орёл мчится ему навстречу, вон Лира с сияющей Вегой. Дома, в городе, все эти звёзды были еле заметны, зато тут, без яркого света от капсульных домов и витрин магазинов, на них можно было любоваться каждую безоблачную ночь. Однако, не всё было так просто, ночью Волшу хотелось только спать после дневного марафона. А во время ночного дежурства как-то не клонило на романтику ночного неба.

Рядом кто-то заворочался в своём мешке. Волш обернулся. Это Чайка, он, оказывается, не спал.

– Пока шёл, засыпал на ходу, а вот сейчас, когда лёг, понял, что сна ни в одном глазу, – пожаловался друг.

Волш прыснул. Чайка сел в своём мешке, убеждаясь, что все спят.

– Непривычно без палатки, правда?

– Да? А я и не заметил.

На самом деле ещё как заметил. Большой брезентовый навес, который укрывал их каждую ночь, сейчас был у Старика. От врагов он, конечно же, не укрыл бы, но всё равно под ним ощущалась хоть какая-то банальная безопасность. Сейчас же спать на открытой местности было тревожно.

– А ты не хочешь спать? – Спросил Чайка у Волша.

Тот лишь пожал плечами.

– А, я понял, – улыбнулся Чайка, завидев, как Волш разглядывает звёздное небо. – Смотришь на звёзды? Ты рассказывал, что тебя отец обучил навигации по ним.

Волш снова кивнул.

– Я вам тогда не сказал, – продолжил Чайка. – Ну, когда ты рассказывал нам с Долонтером, где что находится на небе. Я тогда не сказал, что меня моя бабушка тоже кое-чему про звёзды научила. – Голос у Чайки сделался какой-то жалобный. Волш косо на него посмотрел. Не хватало только превратить эту ночь в ночь воспоминаний и ностальгии. Таким тоном о живых-здоровых людях не упоминают.