Он всем телом ощутил грузные шаги за пределами лачуги. Затем до ушей хмыря донёсся хриплый, басистый рык.

Неведомое создание остановилось у противоположной стенки. Блеклые лучики света, проникающие сквозь щели, поглотила тень, отбрасываемая громадным существом. Оно начало принюхиваться, отвратительно похрюкивая и сопя своим пятачком.

Мужчина постарался сглотнуть слюну максимально тихо. Ноздри прорезал противный запах зловонного дыхания. Он пуще прежнего вжался в отсыревшие брёвна, не отрывая взгляда от жуткого неподвижного силуэта снаружи, на чьём плече покорно сидело нечто грязно-белой окраски, показавшееся дровосеку смутно знакомым.

Внезапно крупная глыба с застывшим на плече колючим комком, неудовлетворённо фыркнув, развернулась и скрылась столь же мгновенно, как и появилась.

Мерзавец облегчённо выдохнул и судорожно содрал с себя маску, после чего швырнул её в стенку.

– Что за нах…???

Вытерев рукавом рубашки многочисленные капельки пота на лбу, он прокрутил в памяти произошедшее и побледнел. До него дошло, что на плече того чудовища расположился зверёк, чуть ранее замеченный среди травы…

17

По окончании кружков “Искатели” направились на футбольное поле, расположенное за территорией “Тайника Лешего”. Ксения провела ребят к образовавшейся в дальнем углу забора дыре, через которую к ней в лагерь пробирался Егор. Расстояние между погнутыми прутьями оказалось действительно большим, их словно кто-то раздвинул…кто-то неимоверно сильный.

Сжимающий в руке планёр Данил, пролезая сквозь брешь, заметил на земле, чуть в стороне от проёма, крупные следы, цепочкой тянущиеся в траву. Несвежие отпечатки вырисовывались довольно чётко. Мальчик остановился и решил изучить находку поближе. Да, лапищи у кого-то вымахали внушительные. Причём пальцы на них, как подумал Осипов, были короткими, но широкими. На почве виднелись ямки от трёх.

– Чего обнаружил? – полюбопытствовал Федя у догнавшего их Данила.

– Пустяки, – отмахнулся тот и безотлагательно спрыгнул с темы. – Готовы к игре?

– Сегодня я зритель, – определился очкарик и вздохнул. – Квартальные ребята не разрешали мне гонять с ними в футбол. Говорили, мол, я могу проглотить мяч. Ай, не особо-то хотелось…

– Болельщики нам тоже нужны! – подбодрил товарища Осипов и обратился к Феде. – А ты нормально водишься?

– Средненько, – почёсывая затылок, поведал Дубовцев. – Я хоккей предпочитаю…

– По рту, полному зубов, незаметно, – хохотнул Данил. – Или ты следишь за матчами исключительно по телевизору?

– У меня брат с утра до ночи смотрит познавательные программы, мне пульт не перепадает, – объяснил Федя.

– Многое теряешь. Там в паузах реклама классная, – вклинился Бабурин. – Про еду…

– Если б ты с неё насыщался, то, наверное, лопнул бы, – улыбнулся Дубовцев.

– Савва, Савва…в экран тебе пялиться противопоказано, – покачал головой Осипов.

– У меня и без того достаточно противопоказаний…

– Тебя вообще хоть что-то интересует, кроме вкусняшек? – спросил Федя.

– Ну…однажды я планировал заняться академической греблей, – поделился пухляш. – Правда в секции заявили, что лодка с остальными спортсменами потонет, стоит мне только взойти на борт, поэтому…

– Проехали, – понимающе заключил Данил. – Сосредоточимся на скором противостоянии.

Отряд выбрел на просторную лужайку, где раскинулось окружённое тёмным дремучим лесом футбольное поле, ко всеобщему удивлению сохранившее разметку. Деревянные, ныне рассохшиеся, штанги с перекладиной и обвисшая дырявая сетка служили громадными воротами. Края пыльной игровой области обрамляли вкопанные в землю ряды длинных узких скамеек.

Инна сразу же проследовала к сосне, увешанной вымпелами посещавших данное место отрядов, и, подвязав на ветку треугольный флажок шафранового цвета с подписью “ИСКАТЕЛИ”, сказала командиру своих подопечных:

– Теперь ты руководишь, Кирилл!

Тот серьёзно кивнул.

– М-да, парень по достоинству оценил оказанное ему доверие, – хихикнул Дубовцев.

– Во фрукт, – поддержал Бабурин.

– Итак, пацаны, – боевито начал командир “Искателей”, когда вожатые и девчонки присели на скамейку. – Нам предстоит матч против второго отряда. Перво-наперво сформируем состав. Нас восемнадцать, а на поле требуется одиннадцать человек. Поднимите руки те, кто считает себя достойным игроком…

Талант в себе разглядели все, за исключением Саввы и ещё одного мальчишки.

– Не, чувак, ты точно в деле. Тебе по габаритам прямой путь в ворота! – ткнув пальцем в очкарика, решил Кирилл.

– Слушай, найди кого-нибудь другого, – предложил Бабурин. – Врач запретила мне ловить стрессы…

– Вот и чудненько. Будешь ловить мячи!

– Ахах, своими тремя подбородками, – гоготнул Яков.

Пухляш проигнорировал его насмешку и жалобно застонал:

– Прошу, отправьте меня в запас!