Справа, чуть в глубине подъезда к банку, располагался алкомаркет “Виноградная лоза”.

Смирягин заглянул в окошечко киоска и не обнаружил там приветливого таджика.

– Хм, продавца нет, – расстроился ценитель мексиканского колорита.

– Мы за него, – донёсся голос за спиной.

Обернувшись, Артём с Арсением увидели двух парней в спортивных костюмах с капюшонами: взбешённого ухажёра Полины, Сергея, и незнакомого мутного типа, в чьих слезящихся глазах маячила полная невменяемость.

Дубовцев остолбенел.

– День добрый, господа! Значит, сегодня моего любимого повара заменяют люди в чёрном? – саркастично поинтересовался Смирягин. – Великая честь! Но, право, не стоило утруждаться! Если хотите меня впечатлить, хватит и обычного…

– Закрой пасть! Сейчас моя партия! – озлобленно заткнул его Сергей.

– Прошлый обслуживающий персонал “Такоса” был куда учтивей! – цокнул Артём. – Вы точно квалифицированные специалисты кухни? Соблюдаете гигиену, не обижаете салфетками, улыбаетесь клиентам?

– До тебя туго доходит, клоун?! Балаболку выруби, иначе костей не соберёшь! – раздражённо проревел второй быдлан.

– Как Вам угодно! – и Смирягин, поклонившись, проворчал. – Видимо, салфеток всё-таки не доложат…косяк. Что ж, черкану статейку в жалобной книге.

Сергей приблизился к Арсению и пихнул того в плечо.

– Что, сука, решил у меня девку увести, да? – грубо гаркнул бандюган.

– Никого я у тебя не собирался уводить. Мне на твою Полину плевать! – просипел Дубовцев, осмелившийся посмотреть оппоненту в гневные красные моргалы.

– Не заливай мне, пидор! – процедил Сергей и, изъяв у Сени скейтборд, раздолбал его об асфальт. – Флиртуешь с моей бабой, лапаешь её за что попало, а дальше? Трахнешь её? Что дурачка включаешь? Зассал? Яйца сморщились?

И мерзавец снова толкнул Дубовцева, с чьей макушки свалилась арбузка. Изобретатель наклонился за ней, однако в тот же миг получил под ребро кедом, отчего распластался рядом со своей бейсболкой. Свернувшись калачиком, парень тихо застонал.

– Уважаемые, давайте обсудим проблему мирно? Возьмём по фахитосу с чайком и… – вступил в переговоры Артём, стараясь остудить обостряющуюся обстановку, но его дерзко пресёк Сергей:

– Услышу от тебя ещё хоть слово и тоже урою, уяснил, скотоёб?

– Сперва позаботься о своих плесневеющих мозгах! Запустишь огород и останешься больным на голову на всю жизнь! Инвалидность оформлять – муторная тема! – заверил Смирягин.

“Зачем, дружище, зачем?” – отчаянно подумал выпрямляющийся Арсений, понимая, что теперь им по-любому не избежать потасовки.

Скула на физиономии кавалера Полины дёрнулась. Он почесал нос и небрежно сказал своему корешу:

– Займись-ка этим борзым, Череп.

Второй негодяй сразу же устремился к Артёму, уже принявшему стойку. Наряду с тем Сергей накинулся на Дубовцева. Началась драка.

Смирягин бросился в ноги противнику, грохнул того на землю и обосновался сверху, норовя треснуть Черепа по морде. Однако бандит оказался крайне изворотливым. Он высвободился из хватки Артёма, поверг его на лопатки и, впившись в шею, взялся яростно душить, прижав к раскалённому от солнечных лучей асфальту. В глазах потемнело, дышать было нечем.

Одновременно доставалось и Арсению, который, укрываясь блоками, защищался от сокрушительных тумаков бандита. Несколько раз рассвирепевший наркоман достиг цели. Он расквасил Дубовцеву нос, порвал нижнюю губу и вышиб зуб, превратив лицо парня в настоящее кровавое месиво. Не в силах больше сопротивляться, изобретатель упал на асфальт, держа перед собой вытянутые руки.

Сергей сел на него и продолжил беспощадную бойню. Когда Сеня ответил ему слабым шлепком, зацепившим подбородок оппонента, мерзавец окончательно потерял над собой контроль, остервенел и, обзаведясь лежащим около них куском арматуры, замахнулся им, дабы нанести решающий удар.

Несколькими минутами ранее…

Подпрыгивающая на кочках раздолбанной асфальтированной дороги милицейская “четырка”, вздымая пух, ехала мимо ветхих, но доселе обитаемых домов старой части города. За окном мелькали унылые серые пейзажи, которым, казалось, не было конца.

На сей раз машиной управлял Павел, выдерживающий, как того велел запрещающий знак, скорость в 40 км/ч. Очень уж правильный Сергеев свято чтил ПДД и всегда старался соблюдать их за вычетом редких случаев, носящих вынужденный характер. Гонял он откровенно редко, да и за руль служебного транспорта садился не часто. Однако даже с его аккуратным вождением миновать все препятствия не удавалось, и автомобиль периодически громыхал подвеской, ухая в ямы.

Трофимов, расположившийся на пассажирском месте, с интересом вертел в руках отданный ему продавцом “Карнавала” почерневший пожарный ствол.