Злобно шипя, кое-как выбралась из ловушки и зачем-то на цыпочках, держась за стены каюты, побрела к двери. Приотворив её немного, выглянула, и на меня обрушился шквал из разных звуков и криков.

«Полный вперёд!» — громогласный глас Аэратара пронесся по кораблю, и судну будто кто-то дал хорошего пинка, а я с трудом удержалась на месте… Послышался скрип древесины, хруст мачт…

«Капитан, он не отстает!» — проорал кто-то наверху.

«Вижу, Шаррах, на ла! Вижу! И какого морского дьявола он здесь оказался?! Поднять паруса! Шевелитесь, мартышки! — и спустя небольшую паузу: — Кладу руль налево! Приготовьтесь и держитесь крепче!»

Я приготовиться не успела, и меня бросило вправо. Корабль затрещал, заходил ходуном, и где-то вдалеке послышался жуткий, нечеловеческий рев, от которого у меня волосы встали дыбом.

«Опустить паруса! Живее! Если не хотите оказаться в желудке у Хадада!»

«Капитан, рифы!»

«Идиот, думаешь, я не вижу?! Я хочу, чтобы эта тварь пропорола себе на них брюхо!.. Кладу руль направо!.. Кто вывалится, тот сам виноват, клешнерукие крабы… И сразу, как закончу маневр, ловите ветер! Нужно уйти от волны!»

На этот раз я держалась крепко, и меня не бросило на стену. И вновь раздался жуткий, хриплый и оглушающий рык, корабль заболтало на сильных волнах, как какую-то крохотную щепку.

Голос капитана больше не было слышно, и я, напрягая уши, пыталась услышать хоть какую-то речь в гвалте скрипов, неразборчивых криков и рева, попутно вглядываясь в кромешный мрак коридора.

И была до жути напугана, когда Аэратар возник прямо передо мной — мокрый до нитки, взъерошенный, с ярко сверкающими глазами.

Без разговоров, пока я от испуга ловила ртом воздух, он распахнул настежь дверь, подхватил меня под мышку и рявкнул:

— Где твои вещи?

— Рюкзак на полу, сумка на кровати! — отрапортовала хриплым голосом.

Продолжая тащить меня, оставляя за собой лужи воды, он подхватил мои вещи, всунул их мне в руки и вылетел из каюты.

— У нас тут… небольшая проблемка образовалась, — пробегая по коридору, произнес он. — Думая, что с нами Дар будет, я забрал чуть дальше, чем обычно. Всё должно было пройти нормально — никогда он так далеко не забирался, но, видимо, сейчас решил перебраться, где потеплее… И я не знаю, сможем ли мы оторваться, потому что он сегодня в ярости…

— Кто… он? — прошептала я, но эльф все равно меня услышал и, бодро взбежав по лестнице, произнес зло:

— Хадад собственной персоной. Морское чудовище невиданной силы. Он очнулся несколько сезонов назад, и скоро, если так и дальше дело пойдет, не только этот морской путь пострадает, он никому жизни не даст…

Приподняв голову, вглядевшись в черноту… Я испытала страх неведомый мне доселе. Сравнимый, наверное, с ужасом потерять детей…

Огромный, размером с футбольное поле, монстр с щупальцами, походивший на чудище, которое у нас зовут кракен. Черное, блестящее тело, толстые километровые отростки и гигантских размеров пасть. И сейчас мы на всех парах, не иначе как с помощью магии, от нее неслись вперед. Но эта тварь только рычала и подобно торпеде мчалась следом, изредка поднимая свою голову, выбрасывая вперед щупальца в попытке достать нас… И с каждой секундой Хадад был всё ближе к своей цели.

— Нам не оторваться… — прохрипел с невероятной болью в голосе Аэратар. — Я дал слово и сберегу тебя… Так что, как только обойдем риф, вместе прыгаем. Я вложу всю ману в «Попутный ветер», и моя команда ещё немного его поводит, уходя от нас…

А я ничего не вижу и не слышу. Понимаю, что мужчина испытывает, ведь он теряет часть себя, бросает команду, но первобытный страх куда сильнее переживаний за другого…

Очередной рёв заложил уши, а невыносимое зловоние из огромной пасти заставил желудок предательски сжаться…

Хруст мачт и треск натянутой до предела парусины, жалобный скрип дерева и стук моих зубов…

— Д-дарахар… — почему-то произнесла, уже прощаясь с жизнью, когда Хадад прыгнул ещё раз и до нас не достал только чудом…

— Да, он бы нам сейчас пригодился, — усмехнулся саркастично Аэратар, и, не оглядываясь и не смотря на монстра, решительно направился к правому борту, где из черной воды торчали острые «клыки» рифа…

Но, прежде чем мужчина прошел пару метров, всё вокруг озарила слепящая красная вспышка, и от неё волнами прямо на небе раздался оранжевый всплеск, отражаясь в воде и окрашивая её в яркие и радостные цвета.

— А ведь я просил не влипать в неприятности! — дребезжащий от ярости и знакомый, я бы даже сказала, уже совсем родной голос раздался рядом. — И ты мне поклялся! Ты дал слово… Шаир!

— Я… — эльф напряжённо застыл, подтянув меня повыше.

— Заткнись! — рявкнул Дарахар, и позади нас знатно так полыхнуло. Интересно, это мужчина так сейчас… «подгорает»? — Поговорим позже!

— Плохо дело, — пробормотал эльф. — Ну, если что, было приятно с тобой познакомиться, Надежда, — шёпотом обратился он ко мне, посмотрев с раскаянием. И медленно развернулся к Дарахару лицом.